Как, почему я вдруг поддалась этой глупой необоснованной обиде по отношению к кому-то, кто так напоминал меня саму?

Это может объясняться в двух случаях. Первое – я, как и намекал недавно Сэд, влюбилась. Глубоко и безнадежно, что было не в моей привычке.

Посмотрела на эльфа и внезапно стало страшно и досадно. Влюбляться в такого, как Раф, даже хуже, чем поддаться очарованию Сэда. В случае с демоном я получу, пусть и искусственный, наполненный лишь жаждой выгоды, напрочь лживый, но период взаимного и приятного использования, который закончится, как только выгода от этих отношений перестанет устраивать одного из нас. Меня вполне устраивает данная перспектива, которая мало отличалась от моих предыдущих отношений, где я брала то, что хочу, и отступала, когда удовлетворялась. Эгоистично, жестоко, цинично, но я никогда и не боролась за звание белой и пушистой. Свою волю я никому не навязывала и в вечной любви ни разу не клялась. Я всегда была честна, особенно сама с собой.

В случае с Рафаэлем – я не получу ничего, а только лишусь его расположения.

Нет, рисковать расположением и преданностью эльфа в угоду мимолетной и, возможно, мнимой симпатии я не стану.

Второе объяснение, для которого также слишком мало доказательств, помимо мнения демона, та самая «случайная-неслучайность», из-за которой я попала к Дарике и Геральту, встретилась с Генджи, ознакомилась с его подарком по призыву существ. Может ли так сказаться, что мои эмоции вышли из-под контроля по той же причине, лишь для того, чтобы в итоге я смогла освободить Сэда? Если так, то, выходит, той самой Судьбе отчего-то очень нужно было, чтобы в этой истории присутствовал и Сэд.

Но для чего? Почему его роль так важна?

– Помочь? – понаблюдав за Рафом еще немного, спросила я, когда он начал разделывать несчастную тушку на части для жарки.

– Например, чем? – лениво уточнил эльф, отчего мне захотелось его ударить. – Ты внезапно научилась готовить?

– То, что я не могу разделывать животных в полевых условиях, еще не говорит, что я совершенно бесполезна! – обиделась я, вспоминая, что готовлю с момента, как мне стукнуло десять и вполне в этом преуспела, так как гастрит себе заработать не успела и никого ни разу не отравила. В моем понимании – это успех!

– Ты сможешь пойти на сбор грибов и корений и отличить съедобные от несъедобных? – вновь спокойно спросил мужчина, а я с досадой поморщилась, так как из всех разновидностей грибов в своем мире, знала, что неядовитые определенно продаются в супермаркете. Примерно на том мои познания и заканчивались.

Бо-о-ожечки, да я даже в своем мире была совершенно бесполезна! Но если там я хотя бы знала, как выглядят грибы из магазина, в новых реалиях я даже животных не всех различаю, так как подобных на моей родине определенно не встречалось. Беда.

– Ладно, прости, что отвлекла, – проворчала я и хотела уйти, чтобы подготовить свое спальное место, но меня окликнули:

– Ты мне не мешаешь. Останься… если хочешь, – помедлив в конце, произнес Раф, вынудив меня удивиться, а также, с заминкой, но опуститься обратно на поваленное у костра бревно.

Я слушала потрескивание костра и терла руки от неловкости, пока не услышала:

– Ты поговорила с Сэдом? – спустя некоторое время все же спросил Раф.

– Да. Не о чем переживать. Наши планы не противоречат друг другу, – ответила, не вдаваясь в подробности.

– Ты ему веришь? – только и спросил эльф.

Ответила я не сразу, так как оправдываться было неловко. Я не могу объяснить, почему именно доверилась демону. Со стороны мои заявления будут звучать полным бредом. По крайней мере, для эльфа, которому на все нужно обоснование и доказательства.

«Потому что гладиолус» – здесь не прокатит. А то и того хуже, решит, что своими поцелуйчиками Сэд меня уже подчинил…

– Аста? – вывел меня из размышлений Раф, который наклонился, и из-за его уха выпала довольно внушительная прядь волос, которой я прежде не замечала. Словно в ответ на невысказанный вопрос, Раф процедил сквозь зубы: – Грёбаный Ричард…

А, так вот кто ответственен за новую стрижку эльфа. Впрочем, учитывая, как Раф реагирует на мешающиеся волосы, вскоре он взбесится, и я увижу бритого эльфа. Зрелище должно быть презабавное.

– Верю… – так и не придумав ничего стоящего, просто ответила я, молясь лишь на то, чтобы вопросы, которыми меня непременно завалят, были не слишком слож…

– Хорошо, если так, – внезапно согласился Рафаэль, а я удивленно моргнула.

– Т...так просто?

В ответ Раф поднял лицо и посмотрел на меня с мрачной усталостью. Но, понаблюдав за моим удивлением, его губы скривились в легкой усмешке, и эльф произнес:

– Я уже говорил, что доверяю тебе. Если ты считаешь, что демон не доставит неприятностей, я готов с этим смириться.

Я сглотнула, все еще не в силах поверить, что все оказалось так просто. Опустила ошарашенный взгляд на свои руки, и отчего-то вновь на глазах стали собираться слезы, которые я быстро сморгнула. И все же удивлена, что меня так растрогало доверие Рафа. Я так надеялась услышать подобное во время нашего прощания в доме Зигрида… Но услышала сейчас. И я была благодарна.

– Спасибо. Мне… мне было важно это услышать, – практически прошептала я, так как переживала, что, если повышу голос, он непременно сорвется.