– Аста, – обратились ко мне, а затем мужчина подошел и опустился на корточки, чтобы заглянуть в мое лицо. – Постарайся запомнить: я не предам и последую за тобой хоть на край света. Я приму любое твое решение и помогу разобраться с любыми последствиями.

– Почему? – еще тише спросила я одними губами, вглядываясь в зеленые глаза Рафа, словно смотрела на незнакомца. – Теперь ты свободен и волен поступать так, как сам пожелаешь.

– Это никак не противоречит моим словам, – хмыкнул он, а затем протянул руку и щелкнул меня по носу, приводя в сознание. Эльф поднялся на ноги, заливисто свистнул, отчего как по команде в круге света от костра появился Марс. Затем Раф произнес: – Поищите хворост или остатки дров. Ты за нее отвечаешь, – указал он пальцем на духа, который недовольно заворчал. В этом ворчании мне послышалось вполне конкретное направление, куда эльф мог бы отправиться со своими командирскими замашками. Я так удивилась, что посмотрела на Рафа, который никак не отреагировал, и решила, что мне просто послышалось. – Иди, Аста. К вашему возвращению мясо и рыба будут готовы. Затем нам нужно ложиться спать, встанем на рассвете. До Духовного Леса еще пару дней пути, нам нельзя терять время.

– Рыба? – удивилась я, послушно поднимаясь. Сама же напросилась со своей помощью, потому отказать в посильном поручении сейчас никак не могла.

– Именно, – подтвердил эльф и посмотрел в сторону берега, откуда я недавно пришла, и вздрогнула от ужаса, так как на нас надвигалось какое-то чудище. Я отступила на шаг, а следом едва не завизжала, когда монстр, пошевелился, а затем стал падать к моим ногам… Да что за твари такие в этом мире водятся?!

Перед моими ногами лежала огромная и уже дохлая, как оказалось, туша нечто среднего между сомом и раком, навскидку весом не меньше килограмм восьмидесяти. Мерзкая и страшная тварь с опасными клешнями и тем страннее, что дохлая.

– Добытчик прибыл, – раздался голос демона, который и припер на своем горбу эту страхолюдину. Я так опешила, что даже забыла о произошедшем между демоном и мной на берегу. Пощечина также ушла на задний план. Да и Сэд рассерженным не выглядел.

– Это что такое? – дрогнувшим голосом поинтересовалась я.

– Ужин, – не растерялся Сэд и лихо усмехнулся. – Я же не мог допустить, чтобы моя игрушка голодала, потому решил поиграть в охотника. Оказалось, довольно приятно и забавно. Но, признаться, не думал, что все так удачно сложится.

– Страшная, как смерть, но вкусная, – согласился Раф. – Возле реки в этом месте редко встретишь нормальную дичь, – покосился он на несчастную разделанную им тушку, которая больше напоминала кролика, который в детстве очень много болел. – Все из-за них, – кивнул он подбородком на «Чудо-Юдо» речное. – Я за этим Сэда и отправил, чтобы разобрался, не то ночью было бы опасно оставаться у берега.

– Ты о нем меня предупреждал? – дрожащим от омерзения пальцем указала я на склизкую башку речного чудовища.

– Именно. Показывается данная тварь после заката, а днем спит на глубине. Охотится ночью на мелководье, в том числе не брезгует и по суше пройтись за добычей. Однако… несмотря на внешний вид, это мясо – настоящий деликатес. Тебе понравится! – уверенно заявил Сэд.

– Что-то сильно в этом сомневаюсь… – протянула я, смотря на безобразную тушу, от одного вида которой желудок скукоживался в мольбе не пихать в него всякую гадость.

Беру свои слова обратно.

Через час я уминала за обе щеки мясную похлебку и шашлык из речного чудовища, чье мясо буквально таяло во рту, и не остановилась даже тогда, когда Сэд с умилением комментировал мой аппетит, выбирая мне наиболее привлекательные кусочки из общего блюда, как заботливая мамашка. Раф же мрачно наблюдал за демоном и его трепыханием надо мной, а после тяжело вздохнул и подманил к себе сыто облизывающегося Марса. Что-то шепнув на ухо духу, Раф вернулся к своей тарелке, пока Марс нагло пролез между мной и сидящим рядом Сэдом, бессовестно отодвигая демона подальше и угрожающе рыча при любой попытке последнего вернуть себе местечко близ меня. С чем демону пришлось в итоге смириться, хитро посмотреть на Рафа и громко произнести, чтобы эльф точно не пропустил мимо ушей:

– Ну и пусть, свою порцию маны от Асты я на сегодня получил. Давно не чувствовал такую насыщенность, – с похабной усмешкой заметил демон не без яда и бахвальства в голосе, несмотря на мой угрожающий и прищуренный взгляд. – Можешь немного побаловать и блохастого.

Мне показалось, или щека Рафа дернулась от раздражения? Нет, показалось. Жрет и в ус не дует от слов демона. А вот Марс угрожающе зашипел и ощерился.

– Придурок, – проворчала я с набитым ртом, имея в виду демона. Но, несмотря на невнятную речь и громкость, Сэд уловил мой посыл, но вместо того, чтобы устыдиться или разозлится, лишь подмигнул и послал воздушный поцелуй.

Почему-то улыбнулась, что поторопилась спрятать.

Еще через час мы разбрелись по спальным местам. Меня разместили в углу заброшенной лачуги на единственной сохранившейся кровати, которую делила… с Марсом. Кот категорически отказывался от меня отлипать. Ну, а я смирилась. После плотного ужина меня разморило, а тело духа оказалось на удивление мягким и теплым, потому я сама прижалась к большому коту, который забросил на меня лапы и стал… мурчать.

– Не смей меня облизывать! – строго предупредила я кота, который разочарованно вздохнул. – У меня лицо еще с утра болит после тебя. Даже магия восстановления не спасает от твоей наждачки!

Вновь обиженное ворчание.

Сил не было даже на то, чтобы усмехнуться, потому я стала медленно проваливаться в сон, вспоминая прошедший день. Но произошедшее на берегу и признание эльфа стали самыми яркими моментами, которые крутились и крутились в мыслях, отчего я впадала то в жар, то в холод.

– А, к черту… – все же выругалась я, когда в очередной раз вспомнила руки демона на своих бедрах. – Это все потому, что у меня мужика давно не было, а меня окружают красавцы. Учитывая, насколько я падкая на красивую внешность, ничего удивительного, что сейчас с ума схожу! – нашла я логичное обоснование своим чувствам и похотливым мыслишкам.