— Мэйн-кун? — опознал породу Стас. — На самовыгуле, наверное. Хотя какой идиот такого кота на самовыгул отпускает?..

— Он потерялся! — Марина распрямилась и обернулась, грозно сверкая взглядом. — Его нельзя тут оставлять! Либо машина собьет, либо собаки порвут! Стас, мы должны что-то сделать!

— Должны — сделаем, — со вздохом согласился Стас.

Ну а что, он же не дурак — спорить с Мариной, которой приспичило наносить добро и причинять пользу. Да и правда, жалко животину. Сидит такой несчастный, ошалевший. Наверное, никогда на улице не был. С балкона свалился, что ли?

Он оглянулся вокруг, удивляясь внезапно наступившей тишине, и вдруг понял, что они с Маришкой остались одни. Остальная развеселая компания куда-то рассосалась, на углу Гороховой и Фонтанки совершенно тихо. И машин не видно, как будто не центр Питера, а окраина какая-то… Ну и ладно, ну и хорошо! Кота шумная толпа точно испугала бы!

А так они сейчас изловят бедную тварь, и куда Маришка с этим котом денется? В хостел, где она забронировала место, с животным точно не пустят! А до поезда еще три дня… Так что поедут они к Стасу домой! Завтра он часов до трех ассистирует на экзамене, потом свободен, потом воскресенье, а на понедельник с кафедры можно отпроситься. Значит, эти три дня они погуляют по городу, пройдутся по любимым местам — уже сами, без толпы бывших однокашников. Ночевать она тоже будет у него и наверняка не откажется вспомнить прошлое. Очень приятное прошлое, между прочим! А за котом бабушка с удовольствием присмотрит!

Наслаждаясь цепочкой безупречных умозаключений, Стас осторожно шагнул к коту, прикидывая, что надежнее, подобраться постепенно или броситься рывком.

Если первое, можно не успеть, кот и так переминается с лапы на лапу, вот уже отступил назад, сейчас юркнет в чернильные тени подворотни, и там его точно не отыскать. Если второе… Подерет же, зараза, с перепугу!

Он подтянул ремень сумки, чтоб не мешала, закинул ее за спину и сделал еще два медленных скользящих шага, расслабленно и внимательно держа кота взглядом, словно партнера на татами. Кот неуверенно отступал и вид при этом имел растерянный, как молодой специалист, вместо частной клиники попавший на практику в районный психдиспансер. Дистанцию, впрочем, держал грамотно, «на две руки». По пятам за Стасом кралась Маринка, воркующим тоном обещая коту все блага земные.

— Смотри, парадная открыта — негромко заметил Стас. — Может, он отсюда выскочил?

Пригляделся к темному пятну — и удивился! Именно эта дверь в этом доме, прекрасно известном всем знатокам Питера, сейчас совершенно точно должна быть закрыта! Потому что экскурсии в Ротонду проходят до десяти вечера, в остальное время тяжелый металл с кодовым замком охраняет покой жильцов от не знающих меры туристов, уродов-вандалов и повернутых на эзотерике придурков. Последним здесь особенно как медом намазано…

И, конечно, кот, испугавшись неловкого движения Маринки, ломанул именно туда!

— Вот зараза, — вздохнул Стас. — Теперь, конечно, никуда не денется, но лови его там по лестницам!

— Это же Ротонда? — как-то неуверенно протянула Марина. — Та самая, где мы на первом курсе были? Ты еще всякое рассказывал…

Рассказывал, ага. Изо всех сил распускал хвост перед хорошенькой провинциалкой, любуясь, как Маринка распахивает огромные карие глазища, и длинные ресницы, черные без всякой косметики, бросают тень на смуглые щеки. Ух, как он тогда старался! Все городские легенды вспомнил! И про дыру в другое измерение, и про дьявола, который исполняет желания тех, кто придет сюда в полночь и поднимется по нужной лестнице — той, что заканчивается тупиком, упираясь в стену. И про масонов, что якобы устраивали здесь собрания — вот уж ерунда! Станут люди из высшего общества собираться в парадной, как люмпены какие-то! И мрачные страшилки про повешенного на люстре, пропавших в подвале и бросившихся из окна не забыл…

А сейчас, глядя на Марину, которой вдруг расхотелось идти в темный провал, ведущий к мистической жемчужине Питера, очень об этом пожалел! Кота ей по-прежнему было жалко, но в пиджак Маринка куталась так, словно сейчас не август, хоть и питерский, а ближе к ноябрю.

— Постой на улице, я сам схожу! –предложил Стас, предусмотрительно не позволив себе даже улыбку. Не дай бог Маришка обидится, и грандиозные планы полетят кувырком. — А ты пока такси вызови. Только укажи, что с животным…

— Нет уж. — Маринка решительно прошла мимо него, включая фонарик на телефоне. — Вместе поймаем. Даже если здесь и правда в полночь появляется дьявол, сомневаюсь, что ему нужен чужой мэйн-кун.

— Он же Князь Тьмы! — подхватил Стас. — Наверняка носит все черное, а тут кот! Белый! Пушистый! Представляешь, как он дьяволу мантию обшерстит? — Маринка хихикнула. — И вообще, какие коты в деловой командировке? Максимум, вырвется кофе в «Пасадобле» попить или на концерт Шнура заглянуть!

Маринка хихикнула снова и, окончательно успокоившись, пошла рядом. Темный коридор, поворот за угол… Шаги казались непривычно гулкими, по стенам от фонарика Марины прыгали тени, и Стас подумал, что вот сейчас, пока еще кот им не мешает, самое время поцеловаться. А то и вообще… Полночь, они вдвоем в Ротонде, будет что вспомнить!

Как назло, белое пятно снова мелькнуло впереди и через несколько мгновений оказалось ровно между четырьмя колоннами Ротонды. Витые металлические лестницы уходили наверх, в непроглядную тьму. Интересно, почему нет освещения. Может, его на ночь выключают?

— Кис-кис-кис, — опять позвала Маринка, и на этот раз кот почти подошел к ней, доверчиво тараща глаза и покачивая пышным хвостом, но в последний момент опять свернул.

Сел посреди площадки и начал умываться, поглядывая то на Марину, то на Стаса.