Илья кивнул и быстрым шагом направился по коридору. Я проводил его взглядом, затем вернулся в ритуальную комнату.

Взяв жезл, я прикрыл глаза и зачитал заклинание.

Моё тело обволокли кровавые ручейки, которые сформировались в полноценный Доспех.

Я усмехнулся. Наконец-то вышло.

Илья вошёл во временную резиденцию гвардии, которая находилась в месте бывшего Леса Статуй.

Илья нервничал. Но пока всё идёт хорошо — как оказалось, в сокровищнице рода Биркиных, которую когда-то ограбил глава рода, имелась парочка нужных артефактов. Один из них усиливал ментальные способности подмастерья, а второй помогал создать иллюзию своих мыслей.

В качестве проводника Илья выбрал Сергея — своего одногодку, худощавого высокого парня, который сейчас сидел и с восхищением рассматривал Око Циклопа.

— Ты проверил артефакты? — спросил Илья.

— Да, — парень кивнул и показал браслет и кольцо. — Всё хорошо работает. Смотри.

Он сжал кулак и прикрыл глаза. В воздухе над ним появилась чёткая иллюзия в виде водопада. Парень открыл глаза и улыбнулся:

— Видишь?

— Хорошо, — кивнул Илья, бегло оглядевшись.

Помимо него и Сергея в главном зале присутствовала ещё пара десятков человек — основные бойцы рода, включая бледного Артура.

Илья скосил глаза на здоровенного бородатого мужика, который спокойно точил свой топор. Это один из тех людей, о которых говорила Николь — когда-то он водил в атаку гвардию Юсуповых-Шнайдеров и считается могущественным ветераном, Усилителем-Мастером на пике сил. Имеет позывной «Топор».

Ещё один — худощавый седой мужчина, который сидел и равнодушно тыкал в смартфон. «Белый Волк» — мощный Стихийник-Мастер, известный боец, имеющий за плечами десятки успешных миссий.

Третий Мастер — «Хвост». Менее известный, но более смертоносный Тёмный Маг с огромным авторитетом в гвардии.

И вот над этими людьми поставили командовать его, Илью. И ладно бы Илью — но тут ещё и был Артур, который тоже по статусу выше их, хотя не является даже Мастером.

Артур постоянно нервничал, когда находился в окружении гвардейцев.

Илья даже заметил, как на его висках появилось несколько седых линий. Но он подозревал, что глава рода специально назначил Артура на эту должность — ведь стресс помогает магам становиться сильнее.

Испытывая такое давление, Артур рано или поздно прорвётся к Мастеру.

Впрочем, Илья нервничал не меньше — если бы не охлаждающий артефакт, подаренный женой, он бы давно вспотел насквозь из-за своего проклятия. Но даже с этим полезным подарком ему постоянно было жарко

Дверь открылась, и вошла Эльвира.

— Артём прибыл, — коротко бросила она, окинув взглядом присутствующих.

Илья встал и быстро вышел. На улице, прямо перед входом, был открыт портал.

Мастер Пространства, морщась, оглядывался.

— Манти! — громко позвал Илья.

К нему подбежала мантикора, испускающая страшную ауру. Все гвардейцы шарахались от неё, пугаясь присутствия столь мощного монстра.

Рискнув, Илья погладил Манти по гриве и выдохнул, когда та не сожрала ему руку.

— Вперёд.

Манти рыкнула и побежала в портал, скрывшись в нём. Илья кивнул Артёму, выдохнул и вошёл обратно.

Теперь нужно будет проследить за тем, чтобы Манти выполнила всё в лучшем виде.

А ещё Илье предстоит морально подготовиться к тому, что произойдёт ночью — к атаке на род Глюкиных, которую придётся возглавлять ему лично.

Посёлок Серебряная Гавань, родовая усадьба Глюкиных.

Валентин Игоревич Глюкин всегда начинал день с одного и того же ритуала — сначала проверял сводки с рудников, затем переходил к отчётам с главного склада, и только после этого позволял себе неспешно позавтракать.

В свои шестьдесят лет он был человеком привычек, и эти привычки служили ему верой и правдой на протяжении почти сорока лет управления родом.

Барон был крупным мужчиной с выступающим животом, который с годами становился всё заметнее, несмотря на попытки жены посадить его на диету. Складки на шее расползались веером над тугим воротником рубашки, а одышка появлялась уже после подъёма на второй этаж родовой усадьбы.

Он часто винил в этом стресс от управления бизнесом, хотя глубоко внутри понимал — он сам виноват в своих бедах. Валентин Игоревич не помнил, когда в последний раз тренировался в магии.

Сегодняшнее утро не предвещало ничего особенного. Производство работало стабильно, алхимические эликсиры продавались хорошо, а новая партия кристаллов из рудников должна поступить на склад к вечеру.

Валентин Игоревич уже потянулся к кофе, когда в кабинет ворвался его помощник — молодой парень по имени Леонид.