Однако железная решетка поползла вверх! Защитники города решили прийти нам на помощь. Есть еще добрые люди в этом жестоком мире!

Мы направили гурдов внутрь и влетели через главные ворота. Я пригнулся, когда мы проезжали под зубцами решетки, поскольку полностью ее поднимать не стали. Один из вылезших наверх упырей не был столь проворен и насадился на торчащие металлические штыри. Сразу за нашим фургоном решетку ухнули вниз, пришпилив еще одного преследователя. Укрепленные ворота начали затворять.

Раздавались грозные окрики военных. Стража города готовилась к обороне. Нам сразу пришли на выручку. С фургонами внутрь Лимескиса пробралось несколько упырей, однако армия стояла наготове. Троих приголубили огненной магией, других порубили на куски.

— Все способные сражаться — на стены. Отразим нечистый натиск! И вы тоже помогайте! — обратились к нам. — Как-никак, вы должны городу!

— Сейчас, только дух переведем… — хрипло откликнулся я.

Добрались до относительно безопасного места!

Я раздал подопечным по дешевой пилюле, чтобы они восстановили силы. Командир стражи прав — надо помочь защитникам, ведь это в наших же интересах. Долг платежом красен.

В целом удалось обойтись малой кровью. Потеряли фургон, гурда и одного неодаренного эльфа, но все могло закончиться плачевно. Если бы орда двигалась быстрее или город находился дальше, кто знает, смогли бы мы выкарабкаться из столь щекотливой ситуации.

— Подавай масло! — кричали на стенах. — Поджигай падаль!

Нечисть сходу не смогла взять штурмом главные ворота, да и наверх на стены ей было забраться сложно. Только когтистые пробирались. Упыри кучковались под стенами, и сами собой организовывали живую лестницу. Монстры ползли по собратьям и забирались наверх. Защитники поливали упырей чем-то горючим — смолой, вероятно, и поджигали. Зарево стояло знатное!

Я аккуратно вывел свои войска на относительно спокойный участок стены. Наш караван также принял участие в монументальном сражении. Выглядело эпически! Это тебе не прошлая заруба во время Гиблой ночи в Никсе или Фентларде. Нечисти явилось столько, что я толком сосчитать не мог. Наш караван хоть и внес свой вклад в разгром, но основную работу сделали защитники города.

Силы мы израсходовали, многие получили раны, так что воевали по возможности. Удивительно, но Ульдантэ вызвалась с нами, хотя я ее не звал. Лунная нашла у стражников запас просмоленных стрел для арбалета, так что помогала поджигать нечисть. За небольшое время она довольно сносно научилась обращаться с арбалетом. Кажется, что механизм прост в использовании, но в стрельбе и перезарядке крылись свои тонкости.

Гинсу так увлеклась, что потеряла сознание от магического истощения. Я тоже почуял опустошение, так что остановился. Ниуру дольше остальных поливала упырей огнем.

Сражение протекало достаточно хорошо для обороняющихся. Нечисть не смогла толком прорваться. Сгорело множество упырей. Сколько же там бесхозных осколков могло валяться! Жаль, что темные камни также могли сгореть в бушующем пламени, но и с остальных можно в теории хорошо поживиться. Если каким-то образом незаметно собрать их перед лицом бдительной стражи. Мне никаких идей в голову не приходило. Не хотелось бы получить обвинения в темных делишках и в прямом смысле потерять голову.

Орда еще прибывала, но бойцы в целом справлялись. Как вдруг откуда-то из леса прозвучали протяжные звуки горнов. Магическим зрением со стены я увидал некие темные эманации, сопровождающие гул.

И мертвяки повернули обратно! Словно по команде.

— Родлиганцы здесь, — сплюнул стоящий неподалеку воитель.

— Выходит, ордой управляют? — поинтересовался я.

— Как пить дать. С тех пор, как Черная Длань поселилась в Родлигане, ничего хорошего там не происходило… Теперь даже темными практиками занялись. Пожечь бы всех родлиганцев во славу Светлого Пантеона!

Нечисть отошла, и к городу начали стягиваться обычные войска людей. Медленная пехота и шустрая кавалерия, передвижные баллисты и прихвостни темного бога, управляющие мертвяками. Такого термина как некромант тут не употребляли, но по сути они ими и являлись. Над армией взвивались черные знамена и стяги.

Словоохотливый вояка пояснил, что Родлиган давно претендовал на западное приграничье Амаркаса. Не удивительно, что он избрал соседнее баронство своей первой целью, как только дела в королевстве устаканились. Города Амаркаса были хорошо укреплены и могли выдержать длительную осаду, что случалось в прошлом не раз.

Родлиган, если верить слухам, был обескровлен из-за внутренних разборок и прошедшей гражданской войны. То есть, армия королевства ослабла. Однако благодаря темным практикам они сумели нарастить войска, используя мертвяков. Бездумное мясо, которое не жалко потерять, да еще и пополнять можно в разоренных поселениях.

— Нельзя дать им захватить наш Лимескис, иначе орда вырастет кратно. А там уже и столицу сметут, — поделился опасениями солдат.

Я с сожалением наблюдал за тем, как небольшие отряды воинов, а также маги со стен сжигают шевелящиеся останки порубленной нечисти — тех, кто не мог уже отступить. Столько осколков пропадает! Собирать темные камни и хранить при себе в настоящее время — почти что прямое самоубийство. Везде куча чародеев, которые внимательно следили за малейшими темными эманациями. Вдруг еще какой упырь сумел пробраться в город? Так что заначку с камнями быстро раскроют. Если только я не спрячу их в пространственный карман, и меня при этом не станут досматривать.