Мякотка первой забеспокоилась, начав бить копытами и громко фырчать. Следом и Лиетарис дала команду собраться. На этот раз познакомиться с нами решили не разбойники и не темные прихвостни Родлигана. На охоту вышла стая пресмыкающихся, которых знали под названиями огненный варан или саламандра.

Огромные тяжелые рептилии неслись на нас, изрыгая изо рта пламя, мерцающие искры и сизый дым. Были бы у них крылья, можно было бы обозвать их натуральными огнедышащими драконами. Массивные зверюги размером с гурдов коричнево-оранжевого окраса. Разве что ниже в холке. Длинная крокодилья пасть, полная бритвенно острых клыков, спинной гребень из костяных пластин и лезвие на конце хвоста делали их грозными противниками даже без огненной магии.

— Сомкнуть ряды, оберегаем гурдов! Ерджун, работай!

Лиетарис отвлеклась на несколько секунд, чтобы вызвать лесного духа. Нападение крупных зверей мы отрабатывали, так что слуги знали, что делать. Правда, знать в теории и исполнять на практике — разные вещи. Наш караван еще и зажали рядом с обрывом, так что мы не могли отступить в заросли. Пришлось полагаться на фургоны, а также несколько торчащих скалистых обломков. Между ними пехотинцы и организовали оборону.

Красные эльфы, включая Ниуру, атаковали саламандр, вот только серьезного эффекта это не произвело. Шкура огненных варанов достойно сопротивлялась пламенным сгусткам. А я ведь делал на них определенную ставку. Если бы мы столкнулись с нечистью, от рыжих был бы толк, но нам попались крайне неудобные противники.

Вот Лесной одаренный эльф сразу начал приносить пользу. Ушастый стрелок пронзил глаз одной из твари точным выстрелом. Жаль, что варан не помер на месте, да еще вертеться начал столь хаотично, что второй глаз подбить не получалось.

Мы с Ерджуном ударили молниевыми заклятьями. Я забрался на центральный фургон, молодой чародей облюбовал заднюю повозку. К сожалению, заклинаниям Ерджуна я еще не успел уделить время. Только избавил от скверны. Тем не менее, мы ожидали, что чародей желтого ранга будет наносить мощные удары и принесет много пользы в бою.

Вот только на практике Молниевое Копье Ерджуна оказалось слабым. Еще и сработало только со второй попытки. Моя молния била заметно мощнее. Если варан от удара Ерджуна лишь ненадолго замедлился и помотал головой, то мой пару секунд подергался в конвульсиях. Этого времени хватило, чтобы лучники сделали по точному выстрелу, а пехотинцы метнули копья. Не успевшего сблизиться с караваном варана нашпиговали по самое не балуй. Он не помер на месте, но заметно сдал.

А затем саламандры сократили расстояние и врезались в наши ряды. На моих глазах произошла настоящая катастрофа. Почти каждая тварь могла дышать огнем, и это доставляло определенные проблемы, но главная опасность крылась в другом. Разница в массе оказалась слишком велика. Взрослые вараны весили от трехсот кило по грубой прикидке. Они просто сшибали моих бедных эльфов словно кегли!

Лишь один крупный Степняк под своим усилением сумел дать прямой отпор зверю. Да освобожденная от упряжи Мякотка справно врезала рогами по налетевшему монстру. Остальным пришлось спасаться бегством и уворачиваться от наседающих тварей. Не всем удалось уйти от первого наскока саламандр. Длинная крокодилья пасть сомкнулась на шее одного из моих эльфов и почти перекусила. Кровь хлестала потоком. Кричать бедный слуга не мог, так что помер с негромкими хрипами.

Противостояло нам всего девять монстров, но стая саламандр представляла столь грозную силу, что по первости я растерялся, не зная, что можно предпринять. Просто продолжил шмалять молниями из фокусатора по откату.

Один из эльфов попытался атаковать варана сзади, но тот махнул хвостовым лезвием и пропорол тому грудину вместе с доспехом. Другого слугу поджарили на близкой дистанции огненным дыханием. Кричал слуга очень громко, так что закладывало уши и вены стыли в жилах.

— Держаться! — рявкнул я, чтобы хоть как-то подбодрить. — Это приказ хозяина!

Один из варанов, несмотря на его неповоротливость, встал на задние лапы и оказался почти вровень с крышей фургона. Чего стрелок сверху не ожидал. Лучник успел всадить стрелу в глаз зверю. Затем варан сомкнул крокодилью пасть на ноге стрелка и утащил вскрикнувшего Лесного эльфа вниз.

— Прикрывайте одаренных, мать вашу за ногу! — продолжил я кричать.

Молниевый удар настиг саламандру, решившую полакомиться моим драгоценным одаренным. Животина выпустила добычу и принялась хотично изрыгать огонь вокруг себя. Один из слуг в удачном выпаде вонзил копье и пронзил его второй глаз. После этого монстр стал менее опасным, хотя приближаться к нему вплотную пока не стоило.

— Ваш огонь слишком слаб! — вскричала Ниуру и запустила в противника необычный сгусток огня.

Цвет пламени сменился на равномерно насыщенный. Огонь будто сконцентрировался в одном месте, а не растекался бесформенной кляксой, как это обычно бывает у Красных эльфов. Да еще и принял форму некоей волны или серпа. Заклятье ударило по прочной огнестойкой шкуре варана и пробило защиту. Огонь вонзился глубоко в плоть и даже начал понемному лизать саму саламандру, хотя те и имели сопротивляемость.