На отдельном постаменте, как обычно, расположился преподавательский состав. Среди мужчин-преподавателей ярким пятном выделялась Варвара Александровна, которая вопреки всей логике предпочла платье ярко-зелёного цвета. Что смотрелось даже немного странно на фоне всей картины.

— Николай, Анастасия, наконец-то пришли! — воскликнул откуда-то сбоку Владимир. — Николай, нам надо срочно поговорить!

Я ожидал подвоха, но не в самом же начале вечера…

— Добрый вечер, — присела в реверансе Анастасия. — Пойду, поздороваюсь с Софией и Марией.

Девушка поспешно удалилась, оставляя нас наедине.

— Опять волнуешься перед выступлением? — спросил я у друга.

— Это да, но я сейчас о другом, — отмахнулся он. — Я тут недавно задумался о детях.

Если бы я в этот момент что-то пил, то наверняка бы подавился от такого заявления.

— В каком смысле? — осторожно поинтересовался я.

— Ну как, мы с Марией вместе, и всё хорошо, — серьёзным тоном начал рассуждать Владимир. — Мы помолвлены, а значит, поженимся. И потом будут дети.

— Логично, — кивнул я. — И что тебя тревожит, друг мой?

— У меня светлые волосы, у Марии рыжие. Какие будут у детей? — выпалил он.

Проблема гораздо менее серьёзная, чем я было подумал. Строго говоря, проблемы вообще нет, но мой друг, как обычно, решил создать её на ровном месте.

— Мы же проходили генетику на первых курсах, — вздохнул я. — Включая правила наследования магии, а также наследование признаков внешности.

Скучные занятия были, на самом деле. Особенно, что касалось наследования признаков внешности. Каждое занятие решали однотипные задачи: у отца голубые глаза, у матери карие. Какие глаза могут быть у их сына?

— Да не помню я, что мы такое проходили! — воскликнул друг. — Ты можешь ответить?

— Либо рыжие, либо светлые, — сказал я. — Вероятность пятьдесят на пятьдесят.

— Так я и думал, — схватился он за голову. — Могут быть рыжие!

— А в чём проблема-то? — всё ещё не понимал я очередную трагедию друга.

— Если будут рыжие — мне не поверят, что это мой сын! — трагически ответил Владимир.

Эх, щелбан ему, что ли, зарядить. Да вряд ли уже поможет, друга не переделать.

— Поверь мне, если это будет твой сын, то это и без волос всем будет понятно, — заверил я друга. — Так что не переживай. Лучше готовься к своему выступлению.

— Эх, ладно, — кивнул друг. — Мы открываем программу, так что я пошёл.

Я же направился к нашей разношёрстной компании, по понятным причинам состоящей из сестёр Черновых, меня, Анастасии и Максима Елисеева. Последний участник нашего круга вынужденно проводил время с нами, так как по правилам он теперь должен был сопровождать Софию на всех мероприятиях.

И как бы она ни уверяла меня в том, что их отношения становятся лучше, взглядами она меня одаривала весьма красноречивыми.

Начался первый этап осеннего бала — всевозможные выступления. Команда Владимира снова показала забавную сценку про учёбу в академии, затем потянулись разные песни, вступительные слова руководства академии и прочие обязательные атрибуты.

После официальной части осеннего бала началась основная, а именно танцы.

— Николай, мы можем немного прогуляться? — после нескольких танцев спросила Анастасия. — В зале становится очень душно, хочу немного подышать.

Хотя наверняка она просто хотела побыть со мной наедине.

— Конечно, — кивнул я, выводя девушку на улицу.

Мы принялись неспешно прогуливаться по тихим улочкам, болтая на разные темы. В какой-то момент девушка отлучилась в дамскую комнату, и я остался ждать её на улице.

И тут же заметил женскую фигуру, маячившую на соседней дорожке. София.

— Николай! — тут же подбежала она ко мне. — Вот это совпадение, вы тоже решили прогуляться.

Ну, с меня хватит. Это и раньше с натяжкой можно было назвать совпадениями, а здесь уже точно невозможно.

— Рассказывайте, — вздохнул я. — Как именно вы всегда определяете, что я здесь?

— Не понимаю, о чём вы говорите, — прощебетала София. — Мы же на осеннем балу. Я захотела прогуляться и случайно вас встретила.

Да, я бы поверил, если бы это случилось в первый раз. Но такое происходило регулярно. А на этом вечере вообще сложилось впечатление, что она следила за мной и Анастасией.

— Вы прекрасно знаете, о чём я говорю, — сухо ответил я. — Каждый раз, когда я сюда прихожу, вы тоже оказываетесь здесь. Каждый раз говорите мне, что это случайно. Если сейчас не скажете, что происходит — то и нашу дружбу придётся прекратить.