Он пошёл вдоль стены, проводя пальцами по вырезанным знакам. Один — в форме глаза — засветился на мгновение.

— У тебя есть настоящее имя, Ром. И прошлое. Ты стал интересен слишком многим. И если ты не вспомнишь, кто ты, за тебя это сделают другие. Напридумывают удобную историю, чтобы повесить на тебя все грехи. И начнут делить между собой. Кусками. Я знаю Доминуса и его приближенных. Если они решили заполучить тебя, то не остановятся. Даже если для этого придется поставить на уши Совет Альбигора.

Я сжал кулаки и криво улыбнулся.

— Желаю им удачи.

— В клане Лунорожденных тебе еще не доверяют, но дали шанс проявить себя. Мы готовы принять всякого, от кого будет польза. А ты, судя по тому, как лихо расправился с тварью во время вылазки, вполне можешь принести ее клану.

Я шагнул ближе.

— Так почему вы не прогоняете меня? Или не отдаёте тем, кто требует? Можно было легко избежать конфликта с Солнцерожденными, отдай вы меня тому же молодому лорду Альтену. Ему так не терпится заполучить меня, что его люди притащились аж к воротам Лунного квартала.

Герцог усмехнулся. Без злобы. С усталостью.

— Потому что в тебе есть нечто. Что-то, чего мы давно не видели. Мне любопытно, кем ты станешь, Ром Безродный. Пока ты для меня интереснее, чем опаснее. Кроме того, мне самому хочется выяснить, как ты связан с пропажей двух любимых сыновей Доминуса. И если ты настолько важен для Дневного клана, значит, для меня ещё важнее. И пока ты под моей защитой, никто тебя не тронет. Но защита — обоюдный контракт.

Вот мы и подошли к сути дела.

— Что вы хотите, Герцог? — спросил я прямо.

— Правду. Когда она к тебе вернётся — я хочу знать её первым. Расскажи мне все, что вспомнишь. Не Салине. Не Сойру. Мне. А пока… — он выпрямился, подошёл к письменному столу и положил на него лист бумаги. — Вот рапорт главы Лунных стражей Сойра. Он рекомендует тебя к продолжению стажировки. Результаты впечатляют. Так что оставайся в Лунных стражах. Делай, что скажет наставник. А сейчас — иди со мной.

Герцог провёл меня в длинный полутёмный зал с колоннами, уходящими в полумрак. Где-то в стенах мягко гудели встроенные узлы стабилизации магии. Это не была боевая арена, не тренировочная площадка — скорее, нечто ритуальное. Герцог остановился возле стены, украшенной барельефом.

— Расскажи мне о Тень-Шале, — велел он. — О том, как ты его впервые активировал.

Я чуть помедлил, формулируя слова. Герцог должен был стать моим союзником, и пока что ему не следовало знать обо мне всё.

— В оружейной. Я почувствовал его, — сказал я. — Словно голос, зов. Я увидел его и понял, что это — моё. Он ждал меня. Я протянул руку — и он сам лёг мне в ладонь.

Герцог ничего не сказал. Только сделал жест, и два стража принесли из боковой двери длинный, тёмный кофр. На его крышке — символ ночного клана и знак герцога. Осторожно, почти с благоговением, они раскрыли его.

Мой Тень-Шаль лежал внутри — короткий меч с изогнутым матово-чёрным лезвием. Рукоять простая, без украшений. На гарде едва различимы переливы рун. Лезвие было странным образом полупрозрачным — при взгляде под углом оно теряло чёткость, как будто хотело исчезнуть.

— Одно из лучших творений клана Пламенников, — выдохнул Герцог. — Превосходная работа.

— Согласен.

Стражники поставили кофр на каменный стол и с поклонами удалились.

— Возьми его, — сказал герцог. — Я хочу увидеть всё сам.

Я подошёл и протянул руку. Как и в тот раз — металл вспыхнул слабым светом в зоне касания, и Тень-Шаль, будто узнав меня, подался сам — не выскочил, не сорвался, а мягко лёг в ладонь.

Герцог смотрел с интересом, который больше не скрывал.

— Потрясающе, — пробормотал он. — Он реагирует. Без призыва. Без ритуала. У тебя с ним связь — глубже, чем просто привязка к владельцу. Такое возможно только если оружие создавалось под определенного владельца. В старые времена маги-воины при ковке оружия отдавали собственную кровь и частицу своей Тени — чтобы клинок подчинялся только хозяину.

— Но ведь это невозможно, не так ли? — улыбнулся я. — В моем случае.

Герцог покачал головой.

— Ты явно не тот, кем кажешься, Ром.

— Я не изучал его до конца, — признался я. — Но когда я с ним, я чувствую себя… иначе. Словно часть меня наконец-то встала на место.

Герцог кивнул и поднёс руку к одному из стабилизаторов. Рядом со мной замерцал воздух, из него сложилась сфера — призрачная арена. Иллюзия, но наполненная магией.

— Покажи мне свою Тень, — сказал он.