И останавливаться явно не собиралось, продолжая набухать на глазах!

– Стой! – ахнула я, кинувшись к нему. Поспешно перетащила миску на стол, сорвала полотенце, к которому липкими щупальцами потянулись тестовые нити, сыпанула муки и принялась быстро вытаскивать тестовую массу.

Тесто не останавливалось и росло на глазах! За дверью бесновался каур, подвывая и процарапывая себе проход.

Я усердно обмяла массу. Это не помогло. Может, всё дело в руках?

Замотала ладони полотенцем и вновь накинулась на тесто.

За окнами уже вовсю светило солнце, когда тесто, наконец, было побеждено, и рост его утих. Я выдохнула, утерев пот со лба.

Ура!

Или не ура…

Только сейчас, переведя дух, я осознала, что теста получилось так много, что оно расползлось по всему столу и даже кое-где опасно свисало с него!

И что мне со всем этим делать?! У меня же просто начинки не хватит на то, чтобы объять этот тестовый океан!

Горшочек, не вари, блин!

Стукнула дверь.

– Ну, и как у тебя тут идут дела? – бодро спросил Эрнест, перешагнув через порог. Вслед за ним внутрь ту же просунулась любопытная морда Черныша, пошевелила усами, но дальше двигаться не рискнула, – Вижу, работа кипит!

Я резко обернулась к нему. Кажется, вид у меня был такой дикий, что оборотень невольно попятился. И рассмеялся:

– Ну ты даёшь, Милена! Что ты тут делала, демонов изгоняла?

– Если бы! – с досадой выдохнула я, – С тестом воевала! Теперь не приложу ума, куда мне всё это добро девать!

И красноречивым жестом обвела тестовый океан на столе. Кое-где в нём всё ещё продолжали вздуваться и лопаться пузырьки.

Грейхаунд окинул его взглядом и присвистнул:

– Мда-а… не уверен, что у тебя и продать-то их получится полностью. Тут же получится целая гора всего!

– Об этом и речь! – всплеснула я руками, радуясь тому, что он понял мои страдания.

Эрнест вскинул бровь и дёрнул плечом:

– Так выбрось остатки.

– Жалко, – вздохнула я, – хлеб выбрасывать – вообще последнее дело! Тем более, в день открытия лавки.

Оборотень нахмурился, и вдруг его лицо просветлело.

– А ты наделай каких-нибудь мелких булок, чтобы было удобно и на ходу жевать, и сытные были. К тебе же, по большей части, работяги будут приходить, чтобы захватить перекус с собой. Они отвлекаться не любят, а такие булки бы оценили.

– Маленькие, на перекус… – протянула я, – можно просто пышек наделать и запечь, только это же скучно! А я хочу, чтобы люди запомнили мою лавку благодаря каким-нибудь особым булочкам.

Оборотень призадумался.

– Так придай им какую-нибудь необычную форму, – посоветовал он, – чтобы не просто обычная скучная булка, а какая-нибудь… ну не знаю, в форме узла, например. Или змеи.

– Змеи… – эхом повторила я. В голове забрезжили какие-то проблески, – или узла…

На ум сразу пришли претцели – крендельки в виде лихо закрученного узла. Но, во-первых, возни с ними было примерно столько же, сколько с основными булками, и на это не хватит времени. Во-вторых, претцели обычно щедро посыпаются солью, без неё это просто куски пресноватого теста

Однако здесь сразу поджидает засада: не все любят соль в таких количествах, а после неё ещё и страшно хочется пить! Есть риск безвозвратно испортить первое впечатление.

Тем временем Эрнест отщипнул кусочек теста и принялся рассеянно мять в руках, то раскатывая в пласт, то скатывая в почти идеальный шарик.

Я наблюдала-наблюдала за всем этим, как вдруг меня осенило.

– Знаю! – выпалила я, и он рефлекторно сжал пальцы, превратив шарик из тест в беформенное нечто. Взглянул на меня и поднял бровь:

– Поясни.

– Я знаю! – взбудоражено повторила я, – я поняла, что приготовить, и на что уйдет совсем мало сил и времени!

– Интересно, – протянул Эрнест, – и что же это такое?

– Кайзерки! – хлопнула в ладоши я, – Они быстро делаются, их удобно взять в руку, и они очень вкусные… давай, сейчас поможешь мне! В две пары рук мы сейчас стремительно управимся, и лавка откроется вовремя.

В глазах Грейхаунда что-то сверкнуло, и он усмехнулся:

– Если бы кто-то увидел, как Эрнест Грейхаунд возится с тестом, наверняка решил бы, что глаза его обманывают.

– Ничего-ничего, – бодро заявила я, – тебе полезно будет. Заодно и банду свою научишь печь… как минимум, кайзерки!

– Представляю их восторг, – пробормотал оборотень, – ладно! Что делать надо?

Я подскочила к столу и сделала приглашающий жест. Грейхаунд подошёл ближе – так, что мы почти соприкоснулись руками. Правда, я заметила это только мельком, полностью погрузившись в объяснения: