Или может, я должен был ощутить себя будто одной из этих золотых рыбок, или белым лотосом, который ловит лучи солнца и тонкие потоки Ци, пронизывающие это место. Тело приятно обдувал ветерок, а солнце грело открытые части тела. Ноги, погруженные в воду, почти не ощущались — я будто сидел в невесомости. На пару мгновений я не просто перестал думать, я почти потерял собственное «Я», растворяясь в этом озере.

Я застыл, вдруг осознав, что, похоже, это работает. Метод черепахи работает. Я ведь действительно начал наслаждаться красотой деталей. Вот только сам себе и помешал, начав размышлять об этом.

Черепаха, кстати, ощущала, когда я теряю концентрацию, вернее, теряю расслабленность, и становлюсь зажатым, когда мне хочется есть, а когда я проваливаюсь в спасительную медитацию. Меня прерывали и заставляли начинать всё заново. А прерывали золотые рыбки, которые сразу, словно по команде Черепахи, кусали меня за ноги.

Да уж, методы у нее были совсем не Праведные, а золотые рыбки оказались не такими милыми, как выглядели на первый взгляд.

Наверное, день на пятый я кое-что ощутил. Кое-что странное. Это было новое и…непривычное состояние, которое даже нейросеть почему-то не зафиксировала. Впрочем, я уже видел не раз, что она далеко не всесильна и ее «оценка» не проникает сквозь всё. Но, по ее словам, всё это зависело от моего уровня развития.

Я ощутил мимолетное единение с озером. В тот миг, звуки не приглушились, как это бывает во время глубокой медитации, а наоборот, будто кто-то выкрутил их на максимум, и меня это не раздражало. Я ощущал, а не слышал, самый тихий плеск, самое далекое жужжание мухи, волнообразные движения Лянга с другой стороны озера, воздушные потоки под летающей Бай-Гу и… Ци.

Я перестал ощущать свое тело.

Мои ноги не шевелились. Зато вокруг них живо мельтешили золотые рыбки. И в какой-то момент одна из них легла мне на ногу. Тогда я испытал чувство дежавю.

Я на миг понял, что ощущаю и озеро, и рыбок, и тяжеловесную летающую черепаху и лис, которые сидят на краю берега, и Лянга, который был чем-то недоволен. Я словно ощутил настроение каждого существа в озере. Я охватил их своим «вниманием». И хоть я мог выделить каждого из них, разделения не было, я ощущал всё целиком.

Когда я осознал это состояние, и что такое вообще возможно, то…почти сразу просто потерял это состояние.

Конечно же повторная попытка ощутить то же самое ни к чему не привела. Это было что-то случайное и мимолетное. Пока что.

— Уже лучше, — довольно заметила Черепаха, пролетая надо мной.

Ее морда была поднята к солнцу, а летела она вообще боком.

— Ты перестаешь быть таким шумным, Ван, — медленно сказала она, — Ты начинаешь слушать и обращать внимание не на свои мысли, а на природу вокруг. На других существ. Это уже что-то…ты начинаешь замечать, что на этом озере не ты один, что существуют другие.

Я молчал. Говорить — только портить момент.

Но это вовсе не значило, что черепаха была довольна. Советы сыпались постоянно, а учитывая, что вернуть то состояние «всеохватности» мне удалось не скоро, то и количество советов увеличилось кратно.

Еще неделю она заставляла меня так сидеть. Неподвижно.

И я ее слушался. Потому что чувствовал — это мне пригодится. Казалось бы бесполезные вещи в таком мире, как этот, завязанном на Ци, могут быть очень важными. Да что там говорить, даже заварка чая мне пригодилась. Она была чем-то большим, чем просто бросание листьев в горячую воду, что уж говорить об остальном.

С едой проблем не было — лисы исправно таскали духовные грибы, дичь и какие-то вкусно пахнущие корешки. Черепаха даже не моргнула, когда я пытался предложить ей разделить трапезу. Но стоило мне попытаться сесть в медитацию, как её голос останавливал меня:

— Медитировать — нельзя.

— Почему?

— Потому что ты будешь чувствовать Ци, а мне нужно, чтобы ты начал чувствовать всё остальное. Успеешь еще намедитироваться. Сейчас ты постигаешь более важные вещи.

Уже на второй день она заставила меня снять всё: кольцо, одежду, четки, чтобы ни один артефактный предмет не мешал моему единению с природой.

— Это всё тебе сейчас будет мешать. — сказала Бай-Гу, — Эти вещи содержат в себе частицы чужой Ци. Сейчас это лишнее. Это будет сбивать твои собственные ощущения, которые и так пока очень зыбкие.

Не знаю, какие ощущения это сбивало, но знаю какие прибавило — ощущение холода. Да, без одежды ветерок перестал быть таким нежным и теплым. Или это Черепаха просто понизила его температуру. Кто знает, где предел ее способностей? Ну и насекомые стали еще больше донимать. Еще бы — теперь всё мое тело было открыто их укусам.

Но всё это нужно было игнорировать.

Что ж, следует признать, без всех этих вещей на себе я понял, что мое восприятие Ци и окружающего мира стало словно бы тоньше и точнее.