— Так поэтому ты пытался убедить меня остаться рыбой? — спросил Лянг, с каким-то пониманием в голосе.

Дух карпа посмотрел на него.

— Да, поэтому… Ты лишь сгинешь на пути к Вратам Дракона…

— Я не сгину…

— Другие тоже так думали…

— Я отомщу! — зло прошипел Лянг, — За всех вас.

Я задумался о другом — а есть ли кому мстить? Может, всё это дела давно забытых времен? Может, нет никакого Золотого Карпа?

Может, путь к водопаду Желтой Реки давно свободен? Озвучивать всё это я, правда, не стал.

— Похвальная решимость. Вот только сил твоих… — вздохнул дух карпа, но не договорил, с каким-то немым удивлением уставившись на Лянга, потому что в следующее мгновение его морда стала меняться. Его рога засветились синим и вокруг них вращались вихри воды. Чешуя его, в этом подземном храме без света, засверкала как на солнце. А потом он заревел.

Не как карп.

А как дракон. Его глаза пылали неугасимым огнем ярости.

— Я…я тебя недооценил… — неожиданно как-то сдулся Хранитель.

— Я обещаю отомстить. И я отомщу! Клянусь Небом!

В тот же миг Лянг снова заревел и своды храма да и сам он затряслись, и Лянга окутало сияние в виде восьми триграмм. Небо услышало.

А потом старый Защитник…заплакал.

Черные слезы-кляксы падали на пол, и растворялись, словно их и не было.

— Возьми мой долг. Возьми его. За тех, кто пал в молчании. За тех, кого сушили в сетях. За тех, кого порубили на части. За тех, кого сожрали. За мальков… Я не смог отомстить… Я мог только защитить и то немногих…

На пол опустилась крошечная серебряная чешуйка.

Струи воды Лянга подхватили эту чешуйку, и в тот же миг из теней храма поднялись тени карпов. Не духи.

Тени.

Сотни теней. Они смотрели на Лянга.

Тысячелетние…пятисотлетние…обычные крупные карпы…мелкие карпы…и…мальки…бесчисленное количество мальков.

Все они ждали.

— Я, Лянг, беру вашу месть. — посмотрел на них пылающими от ярости и гнева глазами Лянг, — Вы — свободны! Вы будете отомщены!

Серебристая чешуйка в тот же миг прилипла к телу Лянга в прямом смысле став частью его.

Карп-Защитник впервые улыбнулся…а за ним и тени…тысячи теней погубленных карповых жизней.

А через секунду все они растворились.

И я понимал почему так. Их месть, их ярость, которая тут копилась всё время, их жажда справедливости нашла выход. В Лянге, который сам принял эту ношу.

Я смотрел на Лянга и…он сейчас был больше дракон, чем карп. Внутри он был настоящий дракон. Уже сейчас.

А может, всегда.

Спасибо вам, за то что покупаете книгу, дарите награды, лайкаете и…самое главное, читаете. Очень приятно. Спасибо)))

Мы стояли в теперь уже пустом храме, и никакие иллюзии погибших мальков больше не появлялись, а мозаика не шевелилась. Были просто стены. Мертвые каменные стены, покрытые резьбой в виде чешуек, капель и, кое-где, крошечных рыбешек.

Лянг тяжело дышал, он в прямом смысле впитывал всю мстительную энергетику этого места. Вернее, ее остатки.

Когда я слушал рассказ Карпа-Защитника, то никак внутренне не реагировал, —просто молча слушал. Внутри меня в тот момент не было сильных эмоций. После увиденного в Пустоте и того, как все Святые ушли в Разлом, защитить Небо, судьба тысяч карпов не казалась столь значительной. В тот момент я не ощутил полной сопричастности. Но то лишь в тот момент.

Теперь же, когда всё стихло, а духи, или вернее тени рыб исчезли, я прочувствовал случившееся. Прочувствовал безнадегу и отчаяние существ, на которых охотятся просто из-за их природной ценности, и безжалостно уничтожают. Ну а то, что среди карпов был отступник, было делом уже десятым. Что с ним, что без него, Практики убивали существ, подобных тысячелетнему карпу, и это были разумные существа, а не безмолвные рыбки, у которых память десять секунд.

Я взглянул на Лянга. Для него всё это, — всё рассказанное и случившееся, — было личным. Словно это произошло всего лишь день назад. И его можно понять. Это был его род — карпий род. Для него они были не просто рыбы — это были именно карпы.

Он чувствовал всё это не так как мы с лисами, которые хоть и погрустнели, но приняли эту охоту как должное (те же духовные лисы наверняка в «дикой природе» сами не прочь полакомиться старыми карпами).

Собственно, что далеко ходить: за ними, за лисами, пока они были слабыми или средней силы духовными зверьми, велась такая же охота. В мире Поднебесной их ждала такая же судьба. И только со мной они были в безопасности. Вернее, не опасались за свою жизнь.

В чем-то судьба слабых и молодых Праведников, по словам того же Ли Бо и старика с метлой, из Школы Небесных Наставников, была такой же — быть полезным «инструментом» в руках сект и кланов. Я сам пока подобного не видел, но много ли я видел? Только две секты, одна из которых была уничтожена. Ну а почему так сложилось теперь я догадывался, вернее, видел причины такого положения.