Раньше мои чувства не были развиты так сильно, но теперь даже на таком расстоянии я мог примерно оценить силу карпа-демона.

Силен. Очень силен. Но смертельной опасности я не чувствовал.

Вопрос в другом: заметило ли нас это существо? Знало ли оно о том, что мы пришли его убивать?

В отличие от злых духов, с демонами у меня был разговор один — смерть. Я знал, что в этих тварях нечего спасать.

У меня были определенные мысли, почему демоническая сущность, избравшая своим вместилищем карпа, могла завестись тут, в крупном озере, но они требовали подтверждения.

Четки вокруг меня начали медленно вращаться. Монетный меч в руке лежал удобно, а карманы были набиты двумя десятками камней с Символами, которые я нанес заранее. Ведь по сути камни можно было приспособить не только для сбора и очистки Ци — их можно было швырнуть в какого-нибудь опасного противника. Вроде того, что перед нами. Правда, в отличие от Символов сбора и очистки, которые сами себя поддерживали, тут камни были «одноразовые». Но их должно было хватить.

В этот раз мы действовали без особого плана: лисы и Лянг и так знали, что им делать. Все возможные действия, — вариантов которых было не так много, — мы уже отработали на совместных тренировках. Проговорили и сделали.

Первыми пошли иллюзии теней, которые должны были отвлечь эту тварь. Хрули и Джинг напряженно держали лапки, и с сосредоточенными мордочками наполнили воздух иллюзией запаха огня.

Даже я ощутил запах дыма. За эти недели лисы здорово прибавили в мастерстве иллюзий.

Лянг не мог дождаться когда его выпустят в воду. Но пока было рано. Прежде мы должны ослабить врага и заставить его…понервничать.

Демон-карп, — здоровенная рыбина размером с две лошади, — беспокойно завертел полностью красными глазами, в глубине которых горел демонический огонь. Его туловище раскачивалось вправо-влево, а пасть напоминала огромного ежа — так много там было костяных игл длиной в пару ладоней.

Тварь принюхивается, — понял я, — а это значит, что лисы и его обманули. Хорошо…очень хорошо!

«Эта тварь посильнее того старика-демона будет», — вдруг сказал Ли Бо.

Я теперь тоже сильнее. И готов к бою.

«Тоже верно. Ты не так беспомощен как тогда, когда визжа удирал на старой кляче».

Не так всё было. — хмыкнул я.

«Так-так, я всё помню! Я тогда даже стих сочинил. Со смыслом».

Я не стал отвечать, потому что в следующее мгновение поверхность озера зашевелилась, и наружу всплыли мелкие карпы-скелеты. Буквально скелеты, размером с руку. Они будто живые закружили вокруг насторожившегося карпа и в глазах каждого такого «малька» горел тот же алый огонь, что и в глазах того, кто ими управлял.

Лисы, тем временем, под прикрытием иллюзий теней обошли озеро с другой стороны, запутывая противника, и когда он, отвлеченный их шумом, повернулся в их сторону, я рванул вперед из небольшого укрытия за холмиком.

«В бой! Поджарь эту рыбеху!» — крикнул Ли Бо.

Я не жарить ее собрался, а изгонять.

«Это я и имел в виду».

С помощью техники передвижения, я в два прыжка преодолел расстояние до озера и вскочил на воду, используя Шаги Святого.

Алая вода подо мной тут же зашипела, будто пропитанная демонической энергией.

Поддержание техники вдруг стало в несколько раз энергозатратнее обычного. Понятно. Вот оно, влияние «чужого места» — из меня пытаются вытягивать силы. Раньше мне не попадалось места, которое бы было буквально подконтрольно могущественному существу. Но, похоже, демонические существа в этом подобны праведникам, которые тоже защищают свои «жилища» Символами и прочими методами. Насколько же силен Золотой Карп в своем озере Черного Нефрита?

Четки вокруг меня уже вращались, создавая защитное пространство, а я скользил вперед.

Хтьфу!

Из пасти демона-карпа прямо в меня вылетело с десяток острейших игл, а следом за ними, чтобы я не успел увернуться, поток кровавой воды, принявший обличье карпа.

Я вильнул в сторону.

Четки отразили иглы и те с треском отшвырнулись в сторону. Одна проскочила, но попала в меч.

Дзынь!

А вот это было опасно.

Как на коньках, я скользил вперед и ощущал, как алая вода вытягивает из меня Ци. Демоническая тварь с оскаленной пастью, где были тысячи острых иголок-костей вместо зубов, сделала в мою сторону новый «залп».

— Едааааа! — прошипел карп-демон, — Сама пришла!

Лисы, которые под иллюзиями пытались подобраться сзади и атаковать, увязли в воде, которая обхватила их лапы, пытаясь утащить в глубину.

— ВАН! — крикнул Лянг.

— Выпускаю! — выдохнул я и через секунду Лянг бомбочкой приземлился в озеро.

— Арррррр! — его рев, отдаленно напоминающий драконий, разнесся вокруг.

— Добыча! Еда! Убью! Сожру! Слабый Праведник! Готовься к смерти! — карп-демон плюнул странным серо-алым сгустком прямо в меня.