— Вы стали другим, господин, — тихо произнес Виктор, — но таким вы мне нравитесь больше.

— То ли еще будет, — покачав головой, я заехал на парковку администрации, на ходу отмечая количество автомобилей и бойцов.

М-да, местные аристо притащили с собой столько охраны, что хватит на небольшую войну, их же тут под сотню, не меньше! Видя, как Виктор напрягся, я хлопнул его по плечу и улыбнулся.

— Расслабься, разберемся со всеми, если придется, — покинув салон автомобиля, я направился к дверям здания. Там меня уже встречали, мэр, видимо, решил показать, что уважает меня, потому что иначе я не могу объяснить его присутствие.

— Добрый день, ваша светлость, — Муравьев поклонился, — рад, что вы решили посетить наше собрание.

— А разве могло быть иначе, господин мэр? — дождавшись, когда он выпрямится, я протянул руку, — в конце концов, вы представитель императора в этом городе, ваш голос — его голос, а игнорировать голос государя — это всегда плохое решение, — я улыбнулся, показывая, что это была шутка.

— Да-да, конечно, — Муравьев кивнул, — пройдем внутрь, все остальные уже собрались, ждем только вас.

Я кивнул, и мы вошли в здание. Идя по пустым коридорам, я внимательно смотрел по сторонам, запоминая всё. В прошлый раз мне это было не нужно, а вот сейчас очень даже может пригодится.

— Александр, там очень большое напряжение, — шепотом произнес мэр, — боюсь, без конфликтов не обойтись, однако знайте, в любом случае я на вашей стороне.

Я удивился словам Муравьёва, но виду не подал. То, что мэр начал свою игру, я понял сразу, только пока непонятно, к чему он стремится.

— Спасибо за предупреждение, — я кивнул, а через несколько минут мы пришли в большой зал, в самом центре которого был расположен огромный круглый стол, где-то на шестьдесят персон.

Хм, интересно, а почему тогда тут всего лишь семь человек, один из которых Никитин? Эти шесть и есть самые влиятельные аристократы города? Что ж, сейчас посмотрим, вчерашний доклад Виктора я прочитал очень внимательно, а так как там были фотографии глав родов, то сейчас я пойму, кто передо мной. Ага, вот этого борова я вчера точно видел, барон Моисеев, держит несколько ювелирных магазинов, но, по слухам, это всего лишь прикрытие для его торговли золотом. Наглый, жирный, мерзкий — вот что я мог сказать про него после вчерашнего знакомства с его досье. Следующий у нас был барон Арсенов, этот уже получше. У него обширные земли, он выращивает хлеб, имеет несколько мельниц, на первый взгляд самый обычный аристократ, который не хватает звёзд с неба, хотя это не совсем так. В молодости барон был тем ещё авантюристом, он участвовал в четырёх родовых войнах и во всех победил, именно за счёт проигравших он настолько расширил свои земли. Дальше шли Мальцов с Нечаевым, эта парочка держалась друг друга, скоро должна состояться свадьба между сыном Нечаева и дочерью Мальцова, первый зарабатывает на железе, у него небольшой завод, второй производит мебель. Ну и последние два барона, Пашков и Розен. Про эту парочку, пожалуй, было интереснее всего читать, скорее всего удара нужно ждать именно от них, так как они работают на церковь, причём делают это тайно.

— Добрый день, господа, — широко улыбнувшись, я шагнул вперёд, — как же я рад, что мы наконец-то с вами познакомимся, — первым делом я подошёл к Никитину и пожал ему руку, после чего сделал то же самое по отношению к другим.

Несколько раз я ловил на себе недоуменные и даже, можно сказать, презрительные взгляды, но так было надо. Пусть они поверят в то, что я обычный парень, который не знает, что делать, так будет даже проще. Сев на место с гербом моего рода, я уставился на них, ожидая начала диалога.

— Добрый день, княжич, — первым взял слово Никитин, — рад вас видеть на ежемесячном собрании дворян города Белозёрск.

— Барон, можно вопрос, — прервав Никитина, я улыбнулся, — почему так много свободных мест за этим столом? Или же в Белозёрске дворянами считаются только бароны? А как же обычные аристократы? Разве у них нет права голоса? — Я старательно косил под дурачка, вот только Никитин не повелся на это. Барон улыбнулся и глянул на остальных. Пашков явно был готов сорваться, но Розен его остановил, что-то прошептав на ухо.

— Ваши вопросы понятны, княжич, вы у нас впервые, поэтому многого не знаете, — Никитин покачал головой, — что ж, отвечу по порядку. За столом все места принадлежат аристократам Белозёрска, на ежемесячных собраниях мы собираемся усечённым составом, не у всех есть свободное время, и дело тут вовсе не в титуле, — глаза Никитина сверкнули, — через полтора месяца нас ждёт очередное годовое собрание, думаю, тогда вы увидите, что мы никого не ущемляем, и в решении по-настоящему важных вопросов принимают участие все.

— Что ж, спасибо за ответ, барон, — я кивнул, — тогда я готов слушать, как вы заметили, я здесь впервые и пока ничего не понимаю, — покосившись на парочку, что прислуживала церковникам, я не удержался от ухмылки, — однако я пытался, пока что не получилось.

— Неудивительно, — ядовито заметил Пашков, — ты слишком молод, княжич, для того чтобы понимать многие вещи. К сожалению, твой отец не смог сохранить жизнь, он был бы куда предпочтительнее для нас в этом кресле.

— Я бы тоже от этого не отказался, — спокойно ответил я на выпад барона, — но моего отца нет, он погиб, защищая родной дом и свой род. А вы, барон, готовы защищать свой род в случае напасти?