Это всё – моя дуэль, привлечение в группу, назначение заместителем – одна большая игра блондинки, что сидит напротив.

– Скажи мне, Тиан. – наконец раздался глухой голос девушки. – Ты мой союзник или враг? Кто ты?

Ухмыльнувшись в ответ, я дал себе минутку обдумать наше положение. Вообще, можно было бы и соврать, заявив, что мы – команда. Но все звучало настолько фальшиво и лицемерно. И потому…

– Я твой заместитель. – отозвался спокойно. – Но я не на твоей стороне, а на своей собственной. Одно могу пообещать – предательство с моей стороны исключено.

Меня холодом окатила улыбка собеседницы, которая была похожа на оскал.

– Ты не Тианор. – заключила герцогиня и добавила, сведя узкие брови над переносицей: – Кто ты такой?

– Хах! А кто же тогда?

– Тианор был слабохарактерным и далеко не таким умным. – поморщилась Грилетта. – Да и в плане расчета он ничем не выделялся. Ты – не он. Кстати, знаешь, что Тиан попросил за предоставление своих услуг?

– Что же я попросил?

– Держишь маску. – кивнула блондинка. – Молодец. Только этого уже не требуется. Он умолял меня подарить ему танец на вчерашнем балу. Это бы неплохо подняло его репутацию среди девушек, знаешь ли.

Я улыбнулся, хотя в голове мысли кружились с бешеной скоростью. Так значит, тот танец на торжестве, который получил я, тоже имел сакральное значение. Хм-м-м. Разрабы серьезно подошли к сюжету, сплетя красивый кружевной узор. Аж зубы скрипят от желания похвалить их, и кулак сам собой сжимается.

– Можешь думать всё, что пожелаешь. – отмахнулся лениво. – Я – Тианор Доран, ученик факультета артефакторики и третий сын барона.

Грилетта улыбнулась, но ее глаза вновь стали похожи на просторы Нифельхейма. Невольно я передернул плечами от дохнувшего на меня смертельного холода.

– Я бы, может быть, поверила во что-то одно, но... – отозвалась герцогиня бесстрастно. – Слишком много фактов того, что ты – не он.

– Ого! – восхитился я, обильно посыпав все сарказмом. – Удиви меня и назови свои доводы. Поверь, я разобью их в пыль.

Вместо ответа девушка одарила меня сверкающими, словно солнце во льдах, глазами. Видимо, все эти интриги, споры и диалоги ей по-настоящему нравятся.

– Для начала хочу отметить твое наглое и хамское поведение по отношению ко мне. – откинулась на спинку собеседница. – Никто не может себе позволить такое. Никто.

– Чушь. – отмахнулся беспечно. – Я – могу. А значит, уже не никто. Дальше.

– И снова ты хамишь мне. – оскалилась блондинка, но послушно продолжила: - Твои навыки в расчете скакнули не на уровень или два. На все десять. Я внимательно слежу за твоими успехами и наслышана о скорости, с которой ты щелкал задачи на уроках. А также те, что давал мне и Нере.

– Бред. – легкомысленно отозвался я. – Просто мой мозг очистился от всякой лишней чепухи, отсюда и такие результаты. Когда нет шор и привычных рамок… Сама понимаешь.

Грудь Грилетты поднялась на вдохе, но продолжения не последовало. Видимо, я вышиб и следующий ее аргумент своим заявлением. Улыбнувшись девушке, я старался выглядеть расслабленным, но на самом деле мне казалось, будто меня засунули в «железную деву» и теперь острые шипы медленно стискивали свои объятия.

– Хорошо. – морозный голос спутницы волной окатил меня. – Последний и главный довод. Ты слишком легко понимаешь мои замыслы и даже догадался, что я знаю о турнирной сетке. Чтобы ты понимал, для этого не хватит «не зашоренных» мозгов. Здесь требуется опыт и знания. Уж в твоей «свободной» голове им взяться неоткуда.

Улыбка герцогини стала победной. Я же поерзал на месте и постарался изобразить непонимание.

– Подожди! – вдруг выпалил я. – Ты думаешь, что до этого было трудно додуматься? Не смеши меня. Ты, по сути, сама мне об этом рассказала, я просто сложил два и два. Разве нет? Я же для доказательства приводил твои же слова и действия.

На лицо Грилетты наползла тень, и она опустила голову, грозно глядя из-под аккуратных бровей. А что я? Я повернулся к окну и начал созерцать пейзаж за ним, потому что побоялся, что своими словами или действиями только усугублю ситуацию.

– Видимо, ты не желаешь сознаваться в очевидном. – наконец выдала девушка.

– Это какая-то глупость. – отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи. – Твоя теория о том, что я это не я, не имеет под собой никаких оснований. Более того, и доказать мне этого ты не смогла. Еще раз повторяю, я – Тианор Доран, ученик факультета артефакторики и третий сын барона.

Рядом засопела высокородная, всем своим видом показывая, что считает свою версию верной.

– Грилетта, - отвлек обиженную на меня блондинку от тяжелых дум. – А ты не считаешь, что зря подарила мне танец? Ведь условия нашего договора я не выполнил. А ходить в долгах, которые на меня насильно повесили, не очень удобно. Жмет везде. Да и отдавать нет никакого желания.