В этот раз Грилетта не побрезговала и украшениями. Странные голубые камни обрамляли скромное декольте, а два небольших разместились на цепочках, которые крепились к ушам странными прищепками. Да что там! Даже тщательно уложенные светлые волосы обильно усыпали драгоценные камни, скрепленные золотой сеткой.

– Госпожа просто командир. – не сдержался я от колкости и выполнил поклон.

Стоило выпрямиться, я подскочил к стулу и отодвинул его, позволив даме занять место за столом. Следом присел и сам. Осталось понять, для чего эта встреча.

– Давай для начала утолим голод, а уже потом поговорим о делах. – ухмыльнулась высокородная, возвращаясь в привычное для меня амплуа.

Кивнув, я снял крышку со своей порции и едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Аромат мяса тараном ударил в ноздри. Такой дикий, первобытный запах не мог принадлежать домашней живности. Что это? Медведь? Олень?

Живот сразу заурчал, намекая, что сегодня можно и не сдерживаться. Должен же у меня быть читмил? Потому я набросился на угощение, словно хищник, нагнавший жертву. Вкусно, черт возьми!

Спустя двадцать минут я откинулся на спинку стула и постучал ладонью по животу, который превратился в барабан. Звук вышел глухой. Уверен, больше в меня уже не влезет.

Грилетта аккуратно вытерла рот салфеткой и кивнула на свой бокал. Вот я идиот! Забыл наполнить стеклянные фужеры вином! Нужно быстро исправиться!

Не прошло и минуты, как девушка подхватила угощение пальцами и с вопросом посмотрела на меня.

– Готов я. Готов. – посетовал в ответ, понимая, что сейчас будет тяжелый и сложный разговор.

Собеседница жестко улыбнулась, пригубила, после чего отставила бокал.

– Начнем с твоей недавней дуэли. – голос Грилетты зазвенел от холода. – Победа над магом огня простым артефактором не прошла мимо учителей. На турнир запрещено проносить вещи, которые могут взаимодействовать с атрибутами. Победа над участником с помощью принесенных веществ карается исключением всей группы.

Я кивнул на эти слова. Конечно, я раздумывал о том, чтобы протащить муку или еще чего на арену, ведь стоять в стороне совсем не хочется. Администрацию тоже можно понять. Они хотят показать силу юных магов, а не способности им противостоять обычными средствами.

– Второе. – продолжила герцогиня. – Назначение тебя заместителем не прошло бесследно.

Промолчав, попытался понять, чем этот ход не понравился остальным? Однако ничего в голову так и не пришло.

– Проблема вылезла там, где никто не ожидал. – продолжила собеседница бесстрастно. – Положение, чтобы артефакторов обязательно брали в команды, хотят изменить. Теперь вашему брату будет разрешено и самим создавать команды, чего раньше никогда не было. Это вызвало гнев одаренных, так что готовься стать мишенью не только для магов огня, но и для всех остальных.

– С чего вдруг такие поблажки простым писунам? – ухмыльнулся в ответ.

– С того, что сюда отправляют учиться неодаренных не самые бедные люди. Среди них и довольно высокопоставленные чины, жертвующие Академии огромные суммы.

Я кивнул на эти слова. Понятно. Кто-то собрал толпу родителей и написал общее письмо администрации с простым посылом: «Наших детей ущемляют». Вот, посмотрите, сына простого барона сделали заместителем. Перед вашими глазами прецедент. Так почему мой кровиночка не может собрать команду сам? Оперативно подсуетились, однако.

Уверен, в Академии есть кто-то, кто курирует этот вопрос. Без пушистой лапки подобные вещи невозможно организовать. Значит, у артефакторов есть сторонники в учебном заведении, не иначе. Некий совет директоров, который представляет интересы неодаренных.

– Ну и… - поторопил я Грилетту. – Переходи уже к главному блюду. Что ты оставила на десерт?

Вместо ответа девушка оскалилась, а не улыбнулась.

– Твоя проницательность поражает, не-Тиан. – заявила холодно герцогиня. – Ты прав. Есть и третий момент. Скажи-ка мне, что ты знаешь о соглашении Порье?

И тут я крепко задумался. Порье… Порье… Я слышал эту фамилию. Только вот где? О! Точно! На одном из первых уроков!

– Если я не ошибаюсь, она защищает Повелителей Стихий от участия в боевых действиях. – выдал я, вспомнив всё, что слышал.

– И да, и нет. – покачала головой Грилетта. – Соглашение Порье было подписано всеми правителями всех стран на всех континентах, и оно регулирует отношения между одаренными и всеми остальными, в том числе и в вопросах знати.

– К чему ты ведешь? – нахмурился я, ощущая, что мое седалище сильно сжалось в предвкушении проблем.