– К тому, что, согласно этому надгосударственному закону, никто не имеет права заставлять владельца атрибута раскрывать свои тайны. – жестко ухмыльнулась герцогиня, сложив руки в замок на столе. – За такие шутки остальные маги просто уничтожат такую власть и саму страну, если понадобится. В назидание, так сказать.

– Я тут причем?

– Притом, что ты – не одаренный.

– И-и-и… - нажал я на девушку, за что получил еще один оскал.

– Сегодня меня вызывал к себе ректор. – начала издалека Грилетта, откинувшись на спинку стула. – Ваши шалости с Нерудой вышли на новый уровень. Я много чего выслушала, но не это важно. А то, что руководитель Академии намекал, чтобы я передала ему формулу расчета того заклинания. Ты понимаешь, куда я клоню?

Я откинулся на спинку стула, отзеркалив блондинку напротив. Даже руки сложил в замок точно также.

Итак. Что мы имеем в сухом остатке. Невозможно заставить магов открыть секреты. Но! Я не владею атрибутом. На меня не распространяется озвученное соглашение Порье. А значит из моей головы могут выдернуть знания силой.

Ощущение того, что моя попа сейчас перекусит стальной прут, усилилось. Неприятно.

И как быть? Прятать свои наработки? Скрывать наши уроки? Отказаться от них вообще?

– Что ты предлагаешь? – наконец выдал я, разлепив пересохшие губы.

Мне даже показалось, что я двигаю не мышцами лица, а ворочаю тяжелые глыбы. Если бы я только знал, но…

– До конца турнира тебя никто не тронет. – отозвалась герцогиня, поморщившись. – Пока что ты числишься в моей команде. До нашего проигрыша тебе нужно будет придумать способ, как защититься от администрации Академии. Тиан, ты не богатый граф, и за твоей спиной не стоит сильный род. Тебе нужен покровитель, который своим влиянием не даст тебя в обиду.

– Типа тебя? – ухмыльнулся я.

А что? Она получает все мои наработки, а я протекцию. Думаю, весь этот ужин и был организован для этого. Некая морковка, которую вывешивают перед ослом, чтобы он шел в нужном направлении.

Однако…

– Нет. – жестко отрезала Грилетта. – Ты не мой подданый. Более того, я хоть и обладаю определенной властью, но как фигура я уже списана. Моим влиянием могут просто пренебречь, что ударит по моей репутации сильнее, чем если я просто отойду в сторону.

Моя правая бровь взобралась на лоб. Что она имеет в виду, говоря: «списанная фигура»? Какой смысл вкладывает в эту фразу?

– Поясни, как могут пренебречь твоим влиянием?

Герцогиня ухмыльнулась и начала рассказ. Почти сотню лет назад ее прадед, который был очень крутым дипломатом, подписал договора о взаимной торговле сразу с тремя королевствами. Эти соглашения снижали пошлины на ввозимые и вывозимые продукты.

В итоге список получился довольно большой, но…

Хитрость была в том, что сделал он это почти одновременно и держал в тайне до последнего. Подписывая тот договор, короли думали, что таким образом, с помощью ползучей экспансии, захватят небольшой клочок земли.

Подлянка состояла не в этом. Герцогство Прилеша стало перевалочным пунктом торговцев. Одни привозили товары, другие отправлялись с ними к соседям.

Когда страны поняли, в какую ловушку их загнали, стало поздно. Короли, конечно, возмутились. Один из них даже поднял войска, чтобы забрать герцогство себе. Прадед Грилетты был очень умным мужиком, потому сразу отправил просьбу другим странам с основным тезисом: «Нас сейчас захватят, и вы ничего не получите».

Скрепя сердцем, правители трех королевств сели за стол переговоров и родили новое соглашение. Сотню лет – ровно столько действуют торговые преференции – никто не тронет герцогство. Если нападет один – двое других его остановят.

Именно так небольшое государство и держалось эти годы. Но время имеет свойство заканчиваться. Подошло оно к концу и у тех соглашений.

– Сколько? – уточнил я.

– Чуть больше шести лет. – созналась девушка. – Я только взойду на престол, как на этом все и закончится. Либо меня заставят выйти замуж, либо просто сомнут силой.

Теперь все становится ясно. Если вдруг герцогиня встанет на мою защиту, кто-то может специально пойти против ее власти. А что она сделает? Шесть лет, и все закончится. Для того, чтобы отстоять своё, потребуется сила. А где ее взять?

И это действительно станет серьезным ударом для репутации. После такого только ленивый не плюнет в высокородную. Пока что сохраняется иллюзия важности герцогства Прилеша. Но именно, что это просто иллюзия, которую очень легко развеять.

Я покачал головой и даже невольно цыкнул. Разрабы очень круто прописали мир. Черт! Да я в восхищении! Мой мозг такого бы не осилил.

– Могу предложить тебе одну кандидатуру. – поморщилась Грилетта и вновь потянулась за бокалом, а отпив из него, продолжила: - Норвамур Лианорский.