– Начали! – проорал вояка на вышке.

Мы вступили на арену через специальный проход и в следующий миг…

– Ничего себе! – проговорил я пораженно.

Все место боя накрыл огромный купол с разводами, словно это мыльный пузырь. Одно отличало его от такового же, который я надувал в детстве – в центре, над головой, крутился некий серый водоворот, словно какой-то пупок заклинания.

– Норит. – раздался жесткий голос высокородной.

– Принял. – отозвался парень и ломанулся влево, словно лось на водопой.

Грилетта мазнула по мне взглядом и обратила все свое внимание на парочку магов рядом.

– Неруда. Вперед. – скомандовала высокородная.

Ребята отправились вправо, по стене. По ней же они и должны будут подняться до нужного нам здания.

– Выдвигаемся. – окатил меня холодом голос герцогини.

Я невольно улыбнулся привычному чувству и возглавил шествие. Сейчас нам нужно будет перебежать открытый участок и занять центр поля. Возможно, с боем. Но это основная точка.

Оглядевшись по сторонам, понял, что никого не вижу. Отлично! Вперед!

Мы сорвались на легкий бег. Мантии шуршали при каждом шаге. Странный материал, если честно. Вроде и хлопок, а вроде и синтетика. А еще на груди было четыре драгоценных камня. Как объяснила мне мимоходом высокородная, они замыкают контуры защиты. После с этим разберусь.

– Проверяй! – скомандовала герцогиня жестко, когда до здания оставалось всего десять метров.

Я с разгона влетел в открытую дверь. На противоположной стене зиял пустой проход и одинокое квадратное окно. Где все?

– Чисто. – отозвался я.

Грилетта ворвалась в здание готовая атаковать, огляделась и успокоилась.

Зато я бросился к двери и осторожно выглянул в проем, прижавшись к стене.

– Видишь чего-нибудь? – уточнила спутница.

– Нет.

И правда. Команда словно растворилась. Никого и нигде. Какую тактику они избрали? Защита укрепленного здания? Командир ошиблась?

Я выглянул чуть дальше. По дальней стенке бежали Неруда и Дакон. И если черноволосая совсем не смотрела по сторонам, то парень бросал осторожные взоры.

– Что-то не так. – внезапно произнесла Грилетта, и я был вынужден обратить на нее внимание.

Как оказалось, сделал я это очень невовремя.

Послышался какой-то грохот, и я сразу же обернулся на нашу парочку.

– А-а-а! – крикнула Неруда, и ее тут же накрыл серый мутный купол.

Слаженный удар пятерки магов поднял взвесь пыли. Мы еще не начали, а уже потеряли одного сокомандника.

– Тиан! Отойди! – оттолкнула меня герцогиня и выглянула в проем.

Ее подданный воздвиг купол водяной защиты и скрылся от наших глаз. Из дома, куда спешили ребята, выбрались все пятеро магов. Молодые парни, пара с темными и тройка со светлыми волосами, сейчас перебрасывались веселыми шутками, что-то обсуждая.

– Темный бы их побрал. – прошипела Грилетта.

Я промолчал. Нечего сбивать командира во время дум. Между тем блондинка начала грызть ноготь на правом большом пальце, шипя что-то про себя. Зато мне стало ясно одно. Сейчас они взломают защиту, и тогда выбывших будет двое.

– Прикрой меня! – заявила герцогиня и ломанулась вперед.

Черт-черт-черт! Я кинулся следом, но уже опаздывал на пару метров. Девушка, хоть и была ниже на голову, неслась словно лань. Я же дважды чуть не запутался в мантии, и один раз оступился. Благо, не упал.

На ходу высокородная раскрутила фляжку, и оттуда потянулась тонкая струйка к ее правой руке.

Однако нас заметили еще на подходе. Один из парней, невысокий с длинными темными волосами, просто взмахнул рукой, и между нами выросла каменная стена. Стоило ей появиться, как на купол, что возвел Дакон, обрушились конструкты. Каменные пули и четыре огненных шара.

Этого вполне хватило, чтобы щит парня рухнул. Мгновение, и он выбыл из боя. Второй серый купол накрыл его, спрятав от нас.

Герцогиня рядом пошла вразнос. Тонкие лучи воды, словно живые, отправились к каменной стене. Один. Два. Три. Защита рухнула, но за ней оказалась точно такая же.

– Отступаем. – дернул я девушку за мантию.

Грилетта обернулась, и я увидел, как на ее лице отчаяние боролось со страхом. Однако она послушалась меня и кинулась к зданию, где мы скрывались до этого. Я бежал следом, стараясь прикрыть спиной от случайной магии.

Вот только…

Никто и не торопился нас атаковать. Пятерка спокойно вышла из-за защиты и отправилась следом, на ходу обсуждая что-то и громко смеясь.