— Дурак, что ли? Я уж было подумал, что и правда грызанёшь, — улыбнулся капитан, поглаживая покрасневшую кисть.

— Расслабься. Жрать людей не собираюсь. — Выдержав театральную паузу, я тихонько добавил. — По крайней мере, пока.

— Знаешь, когда я тебя впервые увидел, даже не мог представить, что через каких-то пять лет стану твоим подчинённым.

— А ещё отцом, — поправил я его и приобнял за плечи.

— И это тоже, — смущённо произнёс капитан. — Кстати, в темнице до сих пор сидит твой приятель Остап вместе со своими подельниками. Считай, месяц уже томятся. Что с ними планируешь делать?

Я раздражённо выдохнул, осознав, что совершенно забыл про пленника.

— Сперва навещу маму, а после и с Остапом пообщаюсь.

— Вот это правильно, — кивнул Гаврилов, и мы не спеша пошли на выход, болтая обо всякой ерунде.

Мама… Она заметно округлилась. Сразу было ясно, что через два-три месяца ей предстоит рожать. Елизавета Максимовна, увидев меня, охала и ахала. Причитала о том, что я сильно похудел в этих проклятущих командировках. Но в то же самое время нахваливала и говорила, что гордится мной.

Её слова грели душу, а ещё, когда я приложил руку к животу мамы, меня в ладонь толкнула сестрёнка. Это было невероятно! Я даже не знаю, с чем сравнить это ощущение. Как будто тебе довелось прикоснуться к чему-то прекрасному. К новой вселенной, наполненной безграничным, ещё не раскрытым потенциалом.

Одним словом, в тот момент я забыл, как дышать. Я должен защитить это маленькое счастье. Любой ценой.

Я попрощался с мамой и отправился на парковку супермаркета. Гаврилов шел рядом с блаженной улыбкой.

— Надеюсь, дочка будет похожа на маму.

— Да, если она будет похожа на тебя, то замуж её никто не возьмёт, — хихикнул я и тут же получил подзатыльник.

— Тьфу, блин! Не каркай, — рыкнул Гаврилов. — Скорее бы её увидеть. А ещё… — его голос дрогнул, и капитан затих.

— Не переживай. Ты будешь отличным отцом, — произнёс я и положил руку на плечо Гаврилова.

— Думаешь? Я ведь только воевать и умею, а тут…

— О-о-о! Не переживай. Когда сестрёнка подрастёт, за ней начнут толпами бегать мальчишки, вот с ними и повоюешь.

— Ага, блин! Я этим бегунам шеи посворачиваю. Пусть только обидят моё золотце.

— Ты такой милый, что даже тошно, — хихикнул я, делая вид, что меня вот-вот стошнит.

— Да иди ты. Я же видел, как ты в улыбке блаженной расплылся, когда доча тебя в ладонь толкнула. — Гаврилов пихнул меня плечом.

— Есть такое дело. Удар у неё, пожалуй, посильнее твоего будет.

— Ха-ха. Даже не сомневаюсь в этом, — засмеялся капитан, но тут же посерьёзнел, когда мы спустились на парковку супермаркета. — Держим их на складе. Десятерых сковали цепями, ошейники с взрывчаткой на них нацепили, а Остапа вашего пришлось в карцер отправить. То и дело воду мутил.

— Он тот ещё интриган, — кивнул я, когда мы остановились у камеры, в которой содержали Остапа.

Стальная дверь со скрежетом отворилась, и я увидел лежащего на кровати парня. В комнате было темно и сыро, Остап тут же зажмурился от яркого света. Руки и ноги у него отсутствовали, а на лице была нарисована безжизненная усталость, но в глазах горел прежний упрямый огонёк.

— Привет, — спокойно поздоровался я, садясь на край кровати. — Рад, что ты всё ещё жив.

— Это по-твоему жизнь? Меня кормят из ложечки. Я даже задницу себе вытереть не могу, — фыркнул Остап, с ненавистью посмотрев на меня. — Лучше бы ты прикончил меня.

— Обязательно прикончу. Но сначала ответь мне на один вопрос. Где найти Преображенского? Я навещу его, как ты и хотел.

Остап холодно усмехнулся и попытался отвернуться к стене, но ничего не вышло.

— Даже не надейся. Ничего я тебе не скажу.

Я пожал плечами, делая вид, что меня это не особо волнует.

— Да пожалуйста, дело твоё. Я всё равно знаю, где он скрывается. Под горой Думной в городе Полевском. Верно?

Остап резко повернул голову, его лицо исказилось от удивления и гнева.

— Откуда ты знаешь? — прошипел он, скрипнув зубами.

— Не только ты умеешь выслеживать добычу, — спокойно проговорил я.

Остап долго сверлил меня взглядом, а потом, стиснув зубы от бессилия, произнёс:

— Чёрт с тобой. Ты всё равно найдёшь лабораторию. Рядом с горой бежит река. Там есть брод, а слева от него — небольшой омут. Занырнёшь на дно и найдёшь тайный проход, ведущий прямиком в лабораторию. Проплывёшь около сотни метров и окажешься на месте.

Я удовлетворённо кивнул и направился к выходу.