Сразу же заявил я, несмотря на то, что появился новый модификатор:

«Разрушитель границ — даёт возможность превзойти природный предел доминанты, выводя её за рамки обычной силы и возможностей».

Как я понимаю, этот модификатор позволяет кратковременно повысить ранг доминанты, что может быть весьма полезно. Однако, химерология мне нравится куда больше. Ут приняла приказ к сведению и выдала следующее:

«Запрос принят. Интегрирую. Вам доступен бонусный модификатор, так как пирамида достигла десятого ранга развития».

— У меня что, сегодня день рождения? — расплылся я в улыбке. — Столько подарков. Что ж, в таком случае я выбираю… Выбираю… Да хрен его знает, что выбираю. Мне нравится Коллекционер воспоминаний, но выключатель тоже нужен, как и честная плата, а также подобие. Ут, может дашь ещё один бонусный модификатор?

«Поздравляю! Бонусный модификатор получен!» заявила моя помощница и затихла.

— И что я получил? — улыбнулся я.

«Губозакатывательную машинку».

— Ха-ха! Весьма полезный модификатор, — рассмеялся я и добавил. — Тогда я выбираю «Коллекционер воспоминаний».

«Ставки сделаны, ставок больше нет».

— Похоже, тебя нужно изолировать от Огнёва. Он плохо на тебя влияет, — вздохнул я и окинул взглядом пирамиду.

Мой финт ушами стоил того. Теперь у меня есть первый конгломерат, достигший пятого ранга. Не терпится опробовать его в деле. А значит, в путь! А то ещё Гаврилов увяжется.

Столица Китайской Империи Пекин.

Тронный зал тонул в полумраке, освещённый лишь колеблющимся пламенем факелов. В воздухе витал аромат стали, а может, пролитой крови? Сразу и не поймёшь. У стен расположились статуи, искусно вырезанные из нефрита, повсюду были флаги, вышитые золотом, но сейчас вся эта роскошь казалась пустой и жалкой перед зловещей фигурой на троне.

Пиковая Дама сидела на высоком вычурном престоле. Её чёрное платье, больше походившее на доспех, ниспадало тяжёлыми складками на пол, струясь по нему, словно сама тьма.

На лице женщины была идеально гладкая стальная маска, отражавшая холодный свет факелов, а из прорезей глядели глубокие безжалостные фиолетовые глаза. Она была воплощением абсолютного господства, бесстрастным, неумолимым кошмаром.

Рядом с ней, съёжившись от ужаса, стоял китайский Император. Его плечи дрожали, лицо побледнело до синевы, глаза расширились от страха. Казалось, он вот-вот рухнет без сознания, но страх перед хозяйкой трона удерживал его на ногах.

Пиковая Дама слегка пошевелила пальцами, и стражники тут же приволокли к её трону десять человек. Обычных крестьян. Мужчин и женщин, в глазах которых застыл животный ужас. Пленники упирались, кричали и молили о пощаде, но всё это было тщетно.

— Нет… умоляю, пощадите! — кричал один мужчина, падая на колени и протягивая руки к трону.

Пиковая Дама медленно подняла руку, и в тот же миг из её ладони хлынула серебристая жидкость, похожая на металл. Она потекла вниз по ступеням, медленно пульсируя. Спустя десяток секунд ручеёк достиг пленников.

Поток металла разделился на тонкие извивающиеся нити, которые тут же начали оплетать тела несчастных, впиваясь в кожу и мышцы острыми иглами. Люди закричали, пытаясь вырваться, но металл беспощадно проникал в их тела, пожирая их изнутри. Покрывая чёрной бронёй с ног до головы. Их крики эхом отражались от стен, резали воздух и сердце Императора. В следующее мгновение крики резко стихли.

Гремя чёрными доспехами, пленники поднялись с земли, вытянувшись по струнке. Их глаза стали пустыми и холодными, в них больше не было человеческого блеска. Новоявленные воины синхронно ударили себя кулаками в грудь и скрежещущими голосами произнесли:

— Сталь течёт в наших сердцах!

Пиковая Дама улыбнулась под стальной маской — холодной и жуткой улыбкой. Она привыкла к повиновению. Привыкла к страху. А сейчас не было никого, кто испытывал бы больший страх, чем Император Китайской империи. Она медленно повернула голову к Императору и сняла с себя маску, под которой оказалось весьма красивое, но мертвенно-бледное лицо.

Чёрные как смоль волосы, точёный носик, пухлые губы, и глаза, от взгляда которых хотелось потерять сознание или убежать так далеко, как это возможно.

— Ты мечтал о господстве над миром? — спокойно произнесла она, её голос звучал холодно и завораживающе. — Я подарю тебе его.

Император медленно, едва заметно кивнул, не в силах отвести взгляд от своей госпожи. Орден Отрицания только что пополнился новыми бойцами, которым суждено исполнить мечту Императора. Однако, он был этому не рад. Какой прок от власти над миром, если в нём не осталось живых людей, кроме тебя? Император понимал, что его прежняя жизнь окончена, и он теперь всего лишь инструмент в руках дамы, которой суждено принести миру погибель.