– Перестань немедленно, что ты делаешь, - смущенно пробормотал я, краснея, и с легкостью поднимая его иссохшее тел за подмышки. Прекратив попытки грохнутся на колени, он ловко засунул монету за щеку, и принялся неразборчиво бормотать слова благодарности, пытаясь поймать мою руку для поцелуя. Наконец он успокоился и отстал, и мы с Лирой продолжили путь, но спустя несколько минут я обернулся, маленькая, тщедушная фигурка Слюна, сиротливо стояла под мглистым небом.

– Он не уйдет- фея на минуту выпорхнула из своего уютного гнезда, и задумчиво посмотрела на оборванца.

– Тем хуже для него- раздраженно пробормотал я, ускоряя шаг, пытаясь подавить невесть откуда взявшееся чувство вины.

Вокруг быстро темнело, не смотря на разгар дня, и чем дальше мы отходили от границ вымороченых земель, тем гуще становился тяжелый едкий туман, а над головой клубились черные облака, в которых сверкали грозовые разряды. Лира, выпросив у меня медовых мармеладок, вновь спряталась во внутреннем кармане, из которого скоро раздалось тихое посапывание. Вокруг расстилалась мертвая пустошь, только изредка на пути попадались жуткие деревья и кустарники, землю вокруг которых покрывал ковер из костей и ошметков шкур. Голые, узловатые ветви, были усеяны длинными острыми иглами, а на их кончиках поблескивали крошечные капельки, в которых я безошибочно распознал яд. Когда я проходил поблизости, они хищно выбрасывали в мою сторону длинные ветви, но не почувствовав добычи медленно возвращались на место. Мы подошли к берегу небольшой реки, которая лениво несла свои мутные воды, с ее глади на берег наползали ядовитые испарения. На ее берегу, выше по течению, сквозь туман я увидел очертания деревеньки, в которой было заметно какое-то движение. Внутренне содрогаясь от предстоящей встречи с ее обитателями, я смело зашагал в ее сторону, нащупав рукой под рубашкой, крохотный хрустальный пузырек. Когда я вошел в селение, на мое удивление, ее обитатели оказались людьми. Низкорослые, одетые в латаные рубахи из грубого полотна, с неестественно бледной кожей, и потухшими глазами, они пугливо смотрели на меня, пока я проходил мимо их жалких лачуг, между которыми висели обрывки рыбацких сетей и связки вяленой рыбы. Со стороны реки появилась еще несколько человек, несущие в руках корзины с уловом, и нехитрые снасти. Идущий впереди мужчина, одетый в сюртук и шаровары, смело подошел ко мне, дерзко глядя колючими глазами с низу в верх. На его смертельно бледном лице, резким контрастом выделялись ярко красные губы, и лихорадочный румянец на щеках. Я заметил у него на шее две бледные, полу-зажившие ранки. Такие же ранки были видны у всех остальных жителей деревни, которые смело окружили меня, как только ко мне приблизился их предводитель.

– Как благородный господин оказался в этих гиблых местах?
– спросил он, злобно глядя на меня, и в его приоткрытом рту мелькнули острые клыки. Как бы невзначай, положив ладонь на рукоять своего кинжала, я уверенно произнес:

– Господин, направляется к властителю этих земель, Аморгулу Пожирателю, по очень важному делу.

Услышав имя повелителя, все жители рухнули на колени, прижавшись лбами к земле. Клыкастый испуганно отпрянул от меня, и тоже согнулся в глубоком поклоне. Пока он разглядывал мои сапоги, я заметил у него на затылке, клеймо в виде летучей мыши. От резкого движения, корзина с уловом опрокинулась, и из нее на землю выпала жуткая рыбина, состоящая казалось из одной огромной головы, с большими кожистыми наростами вместо глаз, и длинными кривыми клыками, беспорядочно торчащими из ее пасти. Резко ударив мощным хвостом, она прыгнула к лежащему навзничь рыбаку, и вцепилась ему в шею. Брызнула кровь, рыбак заверещал, и вцепившись в скользкий хвост, попытался оторвать ее от себя, но попытка не увенчалась успехом, так как кривые клыки глубоко вошли в его плоть. Тогда в хвост, двумя руками вцепился клыкастый, и наступив ногой на грудь хрипящего бедолаги, со всей силы оторвал зубастого монстра вместе с большим куском мяса. Из зияющей раны ударила тугая струя крови, и клыкастый упав на колени, жадно прижался к ней открытым ртом. Я отскочил в сторону, борясь с подступившей тошнотой, а клыкастый, жадно дососал остатки крови из вяло дергающегося тела, и поднял ко мне свое окровавленное лицо. Резким движением я выхватил кинжал, и направил острое лезвие в сторону кровососа.

– Господин, - невнятно произнес он из-за резко удлинившихся клыков, - Пожалуйста, больше не произносите имя верховного владыки.

– Почему?
– тупо спросил я, ошеломленный кровавой сценой, судорожно вцепившись в кинжал.

– Потому, что за это он всегда берет плату, - ответил клыкастый, не обращая внимания на сверкающее лезвие перед своим лицом.

– Это он из-за меня, что-ле, - упавшим голосом спросил я, глядя на обескровленное, распростертое тело несчастного, и мне вновь стало дурно. Клыки, у кровососа спрятались, он вновь заговорил разборчиво и поспешил меня успокоить:

– Слава нечестивому владыке, смерти для нас не существует, так что не беспокойтесь господин, очень скоро, Свищ будет снова в строю.

– Меня зовут Валакс, -продолжил он.

– Я староста здешней деревни, и должен сообщить о вашем прибытии своему лорду, а пока пойдемте, я провожу вас отдохнуть. Он приветливо показал рукой в сторону самого большого строения, под черепичной крышей. Испуганные рыбаки суетливо подхватили тело своего невезучего соплеменника, и быстро понесли его в стоящий на отшибе сарай, над которым густо кружились мухи. Решив, что я глупо выгляжу, с выхваченным кинжалом, среди мирного поселка, я спрятал нож, и поспешил следом за гостеприимным кровососом. Мы вошли в просторное помещение, посреди которого стоял большой черный алтарь, украшенный черепами, с горящими на нем черными свечами. За алтарем виднелся проход, закрытый занавеской, за которой была небольшая, уютная комнатка, с широким топчаном покрытым циновкой, столиком и табуреткой. На столике стоял медный подсвечник, в котором горела обыкновенная восковая свеча. В открытом окне промелькнул силуэт огромной летучей мыши, и быстро растаял в густой мгле. Меня вновь передернуло, от воспоминания о разыгравшейся по моей вине трагедии, и я дал себе зарок, быть осторожней в выражениях. Тем временем Валакс, бесшумно исчез, оставив, меня одного. Я аккуратно снял куртку, чтобы не разбудить сладко спящую во внутреннем кармане фею.

– Слава богу, она ничего этого не видела, -подумал я, тихонько положив куртку на стол. Немного подумав, я с наслаждением стянул сапоги, и растянулся на топчане.

– Интересно, что за лорд может быть у этого упыря, - размышлял я, разглядывая закопченный потолок, затянутый по углам паутиной.

– У него здесь, что ферма доноров крови?

Я вспомнил, что не видел среди жителей этого жуткого поселка, женщин, детей и стариков. Куртка на столе зашевелилась, и из нее показалась заспанная, бледная мордашка Лиры. Она устало вспорхнула мне на плечо.
– Где мы находимся Алеша?
– она слетела с плеча, и с любопытством подлетела к занавеске, но увидев черный алтарь, в ужасе прижала ладошки к личику, и через мгновение уже была у меня на груди.

– Алеша, это очень плохое место, нам нужно отсюда уходить, - со слезами в голосе произнесла она.

– Лира, ты что забыла зачем мы здесь? –я с нежностью взглянул на испуганную кроху. Лира с мольбой посмотрела на меня, и молчаливо заняла свое привычное место у меня на плече. Я снова улегся на топчан, и только стал проваливаться в радужное забытие, как за занавеской раздался шум, и появился наш клыкастый знакомец.

– Прошу прощения господин, но мой лорд, Калистрат Ужасный, узнав о вашем прибытии, распорядился немедленно доставить вас к нему в замок на ужин.-Последние слова прозвучали довольно-таки двусмысленно, но отступать я не собирался, и накинув куртку, решительно направился к выходу. Лира вновь пристроилась у меня на плече, и проходя мимо Валакса, я увидел его масляные глазки, которыми он уставился, на сверкающую красавицу. Его алые губы скривила похотливая улыбка, и из-под них вылезли блестящие, тонкие клыки. Не успел я сказать и слова, как оскорбленная, таким животным вниманием Лира, сжав кулачки, молниеносно подлетела к его оторопевшему лицу, и в ослепительной вспышке, рассеяла вокруг себя, яркое облако серебристой пыльцы. Как только пыльца коснулась бледной кожи кровососа, он утробно взвыл, и вцепившись когтистыми пальцами в лицо, кинулся на выход. Я быстро схватил маленькую фурию, и спрятал ее во внутренний карман, от греха подальше.

– А кроха то, не даст себя в обиду- пронеслось в моей голове, -Не то, что я.

На выходе из дома, стояла большая, черная, лакированная карета, с боковыми окошками, блестевшими во вспышках молний. На ее двери был изображен герб, в виде летучей мыши, в лапах которой был зажат череп. Запряжена карета была в адский экипаж, из четырех абсолютно черных жеребцов с огненно- красными глазами. Они били черными копытами по земле, прядали ушами, и раскатисто ржали, открывая кроваво-красные пасти, усеянные зубами. На облучке, в ливрее кучера, сидел жуткий извозчик без головы. На обрубке его шеи красовался галстук бабочка, а по грубому срезу, в котором были видны сосуды и торчащий позвонок, ползали мухи. Когда я подошел ближе, дверь кареты распахнулась, приглашая нас в свое темное нутро. Я смело ступил на подножку, и уже через мгновение утопал в мягком, кожаном диване. Дверь захлопнулась, извозчик щелкнул кнутом, и карета стремительно понеслась вперед, влекомая адскими животными. Проезжая мимо большого здания, в окно я увидел, прячущегося за углом Валакса. Его бледное лицо было обезображено глубокими ожогами, в которых виднелись кости черепа, один глаз отсутствовал, а на его месте зияла кроваво-красная, пустая глазница, сочащаяся белесой слизью, а оставшийся глаз смотрел на меня со страхом и ненавистью.