– Я приболел. Подхватил какую-то хрень, и поэтому не могу спать, - пораженный своей ложью, он добавил к ней следующее: - Эшли уехала к друзьям, пока я не оклемаюсь. Доктор выписал мне кучу лекарств, которые должны помочь справиться с недугом.

– Ну, не надо мне впаривать всякую чушь.

Мэтт заставил себя улыбнуться, желая оказаться в другом месте.

– Мне пришлось нелегко. Вот почему я так выгляжу. Бритье не входило в список моих приоритетов.

– Да, я вижу. По правде говоря, я волновался. Ты выглядишь так, будто на твоих плечах лежит вся тяжесть мира. Хорошо, что с тобой все в порядке.

– Спасибо, - сказал Мэтт, страстно желая рассказать своему приятелю о том, что происходит, может быть, он сможет посоветовать, как ему поступить.

Но это противоречило правилам, поэтому он снова отпил пива, на этот раз осторожно, по глоточку. Мысль о том, что его могут облить дерьмом, начинала его привлекать хотя бы потому, что таким образом можно было заглушить боль.

Он уже было подумал, что допустил ошибку. Соблазн рассказать о том, что происходит, был велик, но страх, что похитители Эшли об этом узнают, вынудил его сдержаться.

– Итак, что происходит?
– спросил Чейз.

– Ничего особенного, - ответил он, отчаянно желая добавить: кроме того, что мою жену похитили психопаты, которые издеваются над ней и присылают мне видеозаписи.
– А что у тебя?

– У меня все по-прежнему. Рад тебя видеть. Давненько мы не виделись.

– Я знаю, в последнее время было много сумасшедших дней.

Чейз кивнул и отпил из бокала.

– Ты уверен, что у тебя все в порядке? Ты не похож на себя.

– Я в порядке, - ответил Мэтт, желая оказаться в другом месте, сомневаясь, что сможет выдержать и не рассказать Чейзу обо всем, что произошло.

Он вышел из кабинки.

– Ты куда?
– спросил Чейз, которого начало беспокоить странное поведение его приятеля.

– В туалет, - ответил Мэтт, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Я вернусь через минуту.

Он оставил своего приятеля, понимая, как он выглядит со стороны. В баре вдруг стало холодно, почти угнетающе.

Он представил, что за ним наблюдают тысячи оценивающих глаз, которые знают, что он прячется за хрупкой ложью. Он вошел в дверь, и сразу ощутил облегчение от прохладного воздуха, спокойной атмосферы и уединения.

От хвойного запаха у него защипало в ноздрях, но он был рад, что остался один.

Он подошел к умывальнику и поморщился, увидев себя в зеркале размером на всю стену. Теперь он понял, почему Чейз был так потрясен его внешним видом. Нерасчесанные волосы и обильная щетина были лишь половиной проблемы.

Гораздо хуже были глубокие морщины под глазами, унылый восковой оттенок кожи. Но хуже всего были его глаза. По его мнению, они ничего не скрывали. Каждая ложь, которую он говорил, все ужасы, которые он пережил, были видны любому. Он задавался вопросом, как он мог быть настолько глуп, что решил, что ему сойдет с рук появление на публике и никто не узнает всю правду.

Ты не должен находиться здесь, пить пиво со своим приятелем, в то время как Эшли страдает. Ты не должен быть здесь, пить пиво со своим другом, в то время как Эшли страдает. Это низко.

– Заткнись!
– вскричал он, затем понял, что он здесь один.

Я схожу с ума. Похоже, это действительно начинает происходить.

Он повернул кран и плеснул на лицо холодную воду.

Он не мог мыслить рационально. Его мозг напоминал гудящее рагу из фрагментов, половинчатых мыслей и отдельных идей. Ничего конкретного, ничего осязаемого. В своем сознании он все время видел Эшли, ее взгляд, когда ее трахали и над ней издевались ее похитители. Он представил себе ее растерянность, ее гнев. Ее ужас.

А ты здесь, пьешь. Свободный человек. Человек, который не сталкивался и близко с теми ужасами, которые пережила она. Ты ничтожен.

– Заткнись, прекрати так говорить, - сердито гаркнул oн, но на сей раз тот факт, что он был один и спорил со своим внутренним голосом, был едва заметен.

Ты же знаешь, что во всем случившемся обвинят тебя.

Ты же знаешь, что все скажут, что ты причинил ей вред. Как тогда ты поступишь? Как ты справишься с этой маленькой бомбочкой?

– Оставь меня в покое. Почему бы тебе просто не заткнуться?
– сказал он, смотря на себя в зеркало дикими глазами.

Он выглядел как человек, который может убить. Убийца. Сумасшедший человек.

Ты знаешь, как заставить меня замолчать.

Ты знаешь, что нужно сделать. Но мы знаем, что у тебя не хватит смелости. Мы знаем, что у тебя не хватит смелости довести начатое до конца из-за твоих глупых верований.

– Так нельзя. Убийство, не выход, - прошептал он.
– Возможно позже, только не сейчас.