За пятнадцать лет в Империи научились уважать кавалера ап-Бузонь, а за её пределами - бояться "Золотого Рыцаря". Заносчивые шейхи и халифы более не рисковали шутить в адрес Императора Севера, а засланные агенты работали гораздо осторожнее...

– Ваше Превосходительство, мессир Первый Лорд, что ваши подчинённые сообщают об активности флота Султаната в этом году?

Первый Лорд улыбнулся. Каверзы в этом вопросе он не слышал.

– Флот Султаната мало беспокоит нас в этом году, мессир. Благодаря этому нам удалось изрядно пощипать пиратов в Восходном крыле Архипелагов. Бандитам не удавалось нынче спрятаться под юбкой у султанцев.

– Благодарю Вас, Ваше превосходительство! Мессир Коммандер, а какова активность степняков на южных границах в этом году?

Генерал-чиф Перейро Бурма, Коммандер Пограничной Стражи, отчего-то, чисто инстинктивно, недолюбливал кавалера ап-Бузонь. Тот возник ниоткуда, общался на равных со степняками, южанами и сбродом с Архипелагов - и при этом пользовался доверием Императора. Подозрительный человек.

Но люди на высших должностях государства умеют отодвигать в сторону свою неприязнь. Когда надо.

– Я не помню такого спокойного года, мессир, за тридцать пять лет службы. Ни одного налёта, ни одного пойманного нами степняка... Мой штаб считает, что они копят силы и преподнесут нам следующей весной неприятные сюрпризы.

– Благодарю Вас, Ваше превосходительство, мессир Коммандер! Это странно, не так ли? Но у меня есть объяснение... Мессиры, мы живём в историческое время! И я только что вернулся из Империи Амаро с неожиданными новостями!

Большинство членов Малого Совета даже не попытались изобразить интерес. Империя Амаро? Это где? Что может случиться важного где-то там, если Центр Мира здесь, в Мохоло?

– Вы можете подумать, мессиры, какое нам дело до какой-то там Империи Амаро? В обычной ситуации вы были бы абсолютно правы. Но сейчас... В этом году Султанат собрал весь флот, что был у него в восходных водах, посадил на него трёхсоттысячный экспедиционный корпус и отправил свергать Императора Амаро...

– И что нам с того, кавалер? В следующем году флот вернётся и все пойдёт как было, - безразлично прокомментировал Первый Лорд, пользуясь тем, что Его Величество хранил холодное молчание.
– Где эта Амаро? Не один из наших кораблей не плавал к их берегам...

– Это всего лишь начало моей новости, мессир Первый Лорд. Но продолжение Вам понравится: ни один султанский корабль не вернётся в восходные воды. Всё они сгорели во время атаки в бухте Насами-каги...

– Это приятная новость, мессир, не скрою, - все так же апатично продолжил Первый Лорд.
– Коли информация достоверна, мы учтём это при планировании операций на будущий год...

– Меня удивляет, мессир, что Вы не спрашиваете, кто атаковал флот Султана.

– Ну кто мог атаковать флот Султана в единственном известном порту Амаро? Естественно, амаро...

– А вот тут, мессир Первый Лорд и начинается самое интересное. Флот Султана атаковали обьединенные силы Детей Волка и Восходных Архипелагов. Более того, экспедиционный корпус Султана казнил Императора Амаро, а Дети Волка уничтожили войска и флот Султаната и теперь у амаро новый Император - из Детей Волка.

– Это, конечно, поразительно, но какое это отношение имеет к нашим делам, - стоял на своём Первый Лорд.

– Погодите, - спохватился командующий Пограничной Стражи.
– А откуда степняки взяли сил, чтоб справиться с трёхсоттысячным войском Султана?

– Вы зрите в самый корень, мессир Коммандер, - воскликнул кавалер ап-Бузонь.
– Степь пуста, мессиры! Все, кто может держать оружие, отправились в Амаро. И эта авантюра степняков увенчались успехом. А значит, все силы им понадобятся для того, чтобы удержать новые земли. Я возвращался с караваном южных купцов через Степь. Караваны ведут женщины и дети. Такого никогда раньше не было. Степь пуста, мессиры, вы это понимаете?!!!

***

3

3

Место, где общаются Боги

Невесть где, невесть когда

– Ты так привык к телесности, что даже сюда явился в облике зверя?

– Мне уютно в этом облике. Но разве образ, созданный Тобой, не радует Тебя?

– Когда Ты используешь мои образы, я подозреваю коварство.

– Откуда коварство? Разве с самой первой нашей встречи Я не был честен с Тобой?

– Ты честен в словах и точен в смыслах, но действия Твои оказываются выгодны Тебе более чем Мне.