Шрифт:
Прошла почти минута, прежде чем раздался нарастающий свист возвращающихся камней.
Рифейну припал к зрительной трубе...
***
Центр султанского лагеря прибило, как клумбу с фиалками жестоким градом.
Там, где совсем недавно суетились жрецы, взбухало неровное облачко угольно-черного цвета, зловещее даже под полуденными лучами солнца.
Облачко поползло в стороны широкими щупальцами, влекомыми ветром и из лагеря южан послышался вой, взлетевший даже на высоту башни. Отсюда, сверху, казалось что некий туманный полупрозрачный спрут шарит по султанскому лагерю, оставляя за собой недвижимые человеческие фигурки.
И в этот момент, после четвёртого залпа самострелов, опрокинувшего, наконец, некоторые фургоны, пехота амаро ринулась в атаку...
Но "война это путь обмана" и вожди северных кланов не были глупцами.
Накопившаяся напротив сцепленных фургонов гуляй-поля пехота была назначена на убой.
Эта толпа сплошь состояла из асигару - пехотинцев низшего ранга, вчерашних крестьян, которым шанс выжить в этой битве открывал дорогу в воинское сословие. Но пока это была просто толпа, вооруженная простыми копьями и даже ножи были не у каждого. Вместо доспехов они были обмотаны жгутами и снопами рисовой соломы.
Военноначальники амаро не ждали от асигару успешного прорыва. Задачей жертвенной пехоты было изобразить собой концентрацию войск и принять на себя чудовищное черное волшебство Пурпурного Зла.
И весь план атаки "с ходу" строился именно на этом.
***
План полководцев северных кланов мог бы увенчаться успехом. Если бы не вмешательство Скульптора... Уничтожив ударом архибаллисты жрецов, он избавил пехоту от принесения в жертву.
В то время, как предназначенная отвлекать на себя черное волшебство пехота быстрым шагом приближалась к линии колесных самострелов, те успели произвести еще четыре залпа по передвижным укреплениям лагеря южан. Последний залп - горящими стрелами - заставил запылать местами уже завалившиеся фургоны, и в открывшиеся бреши начали врываться точнкими ручейками обезумевшие от собственной храбрости пехотинцы.
И в этот момент во фланги лагерю южан начали вылетать колонны тяжелой кавалерии амаро. состоящие их элитных потомственных воинов. Именно они должны были принести победу северным кланам, но все плану уже ни на что не годились...
Основные силы южан уже оттянулись к той оконечности лагеря, где шла на штурм пехота и конные колонны ввались в расположение как нож в масло.
Не встречая сопротивления, элитные конники клещами сжимали центр лагеря - и с ходу влетели в расползающееся облако черной пыльцы, уже полностью накрывшее "штабной центр" лагеря султанцев.
Когда кони и всадники стали валиться с ног, Скульптор произнес "Пора!"
Патрум снова вышел на сигнальную площадку и ещё одна яркая молния, на этот раз - зелёного цвета, сорвалась в небо с его посоха.
– Теперь дело за твоим братом...
И Дингане не подвёл.
***
Из-за перевала взметнулась в небо точно такая же, зеленая молния, дрожащим столбом вонзившаяся в ясное небо. С этим сигналом в каждом перелеске, в каждой купе кустов и деревьев на склонах, ведущих с перевала в долину Акамагасэки, поднялись фигуры в лоскутных накидках и на тылы армии кланов обрушилась туча стрел. Лучники стреляли вразнобой, но от этого не менее убийственно - в воздухе постоянно неслись к цели сотни оперенных гонцов смерти.
И вот из-за перевала выметнулась блестящая железом темная полоса и стремительно помчалась на те части амаро, которые еще не втянулись в битву.
Тяжелая панцирная кавалерия Дингане просто размазала в кровавый фарш резервные и тыловые полки Военного Совета.
И скоро весь простор долины Акамагасэки принадлежал Детям Волка.
Лишь в лагеря продолжалась бессмысленная резня между южанами и ворвавшимися воинами амаро.
Ужаса этой резне добавляли все еще висящие в воздухе, как клочки тумана, облачка черной пыльцы.
А потом кто-то - может быть Скульптор. а может - Дингане, обрушили дождь на то, что осталось от лагеря южан, чтобы прибить к земле ядовитую пыльцу, предупредить ее расползание дальше по долине...
И в кровавой грязи, где перемешались тела людей и конские трупы, рухнувшие палатки, брошенное оружие, продолжали ожесточенно резать друг друга южане и северяне, не зная, что битва уже проиграна и спасения нет.
***
В какой-то момент даже Скульптор пресытился этой резней и несколько подряд ударов его сверхбаллисты превратили место, где недавно стояли палатки сильного войска, в пространство абсолютной смерти.
Солнце еще не склонилось к закату, а долина Акамагасэки полностью принадлежала Детям Волка и их союзникам.
Патрули проверяли убитых и добивали выживших. Детям Волка не нужны были пленные. Им нужны были земли амаро...
Лишь к разрушенному лагерю южан никто не приближался.
Победа была полной - но такой жестокости Мир еще не знал.
В долине Акамагасэки нашли последнее пристанище сотни тысяч воинов трех армий.
И если потери Дингане исчислялись десятками человек, то войско северных кланов и экспедиционный корпус Султана были уничтожены полностью.