– Это знак для Дингане, - объяснил Скульптор.
– Знак, что войска амаро вступили в долину и готовятся к битве...

***

Полководцы северных кланов, увидев что враг оттянулся под защиту рогаток и палисадов, тормозящих пехоту под дождем арбалетных болтов из тяжелых самострелов, пустил в ход техническую новинку.

Два десятка пароконных повозок вылетели из арьергарда армии амаро и лихим разворотом выстроились в линию между палисадами и оттянувшейся за дистанцию выстрела пехотой.

Рифейну заинтриговано наблюдал за происходящим с башни, гадая, что же за сюрприз для захватчиков подготовили северные кланы.

Воины, сопровождавшие повозки, организованно засуетились вокруг них. Команду каждой повозки составляли четыре воина, включая возницу.

И вот сейчас, каждая из команд вбивала в землю по два тяжелых, в две трети человеческого роста, кола и накидывала на них цепи, заранее прикрепленные к повозкам.

И двух десятков вздохов не прошло, а над повозками взвились одинаковые флажки. И тут возницы хлестнули лошадей и те уперлись копытами в землю. Но усилие их пропало даром. Похожие на длинные ящики повозки не сдвинулись, надежно держась за вбитый колья.

В середине линий повозок офицер отдал команду сопровождавшему его сигнальщику - и тот поднял на шесте новый стяг. По этой команде повозки моментально ощетинились стрелами, длиной с кавалерийскую пику.

– Самострелы, - воскликнул догадавшийся Рифейну.
– Многострельные самострелы с конским взводом!

И подтверждая его догадку, туча тяжелых копий-стрел метнулась к лагерю южан.

Часть из них впилась в тяжелые фургоны гуляй-поля, которыми султанцы предусмотрительно закрыли тылы лагеря и из-под прикрытия которых вели огонь арбалетчики южан. Часть стрел перелетела тонкую линию полевых укреплений, найдя свои цели в лагере.

Фургоны шатнулись, но устояли.

Но ещё не перестали дрожать стрелы, вонзившиеся в дощатые борта гуляй-поля, как лошади вновь уперлись копытами - и колёсные самострелы вновь ощетинились пучками стрел. Офицер резко взмахнул рукой и сигнальщик повторил команду.

Второй залп!

В этот момент Рифейну услышал грохот внизу, во дворе замка.

Глянув вниз, он увидел, как валятся наземь леса, окружавшие незавершенную постройку - и под ней обнажается причудливая конструкция, блещущая бронзой и сталью.

– Что это?
– спросил он стоящего рядом Скульптора.

– Ты же помнишь, что южане звали меня Механиком? И сейчас механика будет крыть магию южан. Смотри, вот туда, в центре лагеря, видишь?

Рифейну перевел трубу в указанном направлении.

***

В центре лагеря прежде стоял громадный шатер, похожий на полевую ставку командующего. Богатые офицерские палатки вокруг него подтверждали эту догадку. Дополнительные ряды рогаток и постов тоже заставляли думать, что в наиболее охраняемой части лагеря располагаются самые высокопоставленные офицеры.

Но не только офицеры...

Сейчас крыша шатра исчезла, а его стенки остались стоять, создавая ширму, за которой разворачивалось таинство.

С высоты центральной башни замка даже в зрительную трубу Рифейну не мог разглядеть подробностей, но темнеющие ямы и мечущиеся между них фигуры в пурпурных накидках сказали достаточно.

– Жрецы!

– А что, молодцы, - великодушно признал Скульптор.
– Дождались, что амаро начали концентрировать пехоту для решающей атаки - и решили накрыть ядро войска разом. Вот только зря они нас в расчет не берут...

– А что мы можем им сделать на таком расстоянии?

Скульптор широко и жизнерадостно улыбнулся. Все-таки он любил свои механизмы, а ещё больше он любил возможность сделать больно своим врагам.

– Видишь вот это устройство?
– он показал на еще недавно спрятанную циклопическую конструкцию.
– Это всем баллистам баллиста! Сейчас, чтобы ее взвести, нужна четверка лошадей - и не меньше двух десятков оборотов ворота...

– Ты уверен, что попадешь с первого раза?

– Я ждал чего-то подобного - поэтому у меня заранее пристреляна вся долина. Сейчас этот шатер находится...

Скульптор уставился на карту долины с какими-то пометками.

– ...находится на точке NN. Это отметка 44 по горизонту, отметка 82 по высоте и 28 оборотов вертлюга. Эй, вестовой, вывеси-ка флаги...

– А что за снаряд?

– Камни, Рифейну, просто камни... Только падать эти камни будут с очень большой высоты... Пли!

Вестовой, стоявший на краю сигнальной площадки, взмахнул двумя красными флагами и скрестил их перед грудью.

Рифейну не видел, кто наводил супербаллисту и вышибал стопор. Но неведомый механизм пропел гармоничной басовой нотой и в небо, почти вертикально, рванулась быстро уменьшающаяся серая туча.