Шрифт:
Йосу вскрикнул от изумления и тут же зажал себе рот.
Лицо певца один в один походило на лицо господина Ри, который командовал солдатами в его деревне.
Но тут у ворот зазвенели мечи, а в воздухе смертельными пчелами загудели оперенные стрелы...
***
Единым стремительным движением Князь взметнулся на ноги - будто и не было расслабленной полудремы, будто и не было груза прожитых лет. Меч возник в его руке почти так же мгновенно, как жезл в руке Мастера Фигур.
Но не магия была тому причиной - а подлинное мастерство воина, взявшего меч в руки сразу после младенческих погремушек.
Восемь стражников сомкнулись вокруг Князя, озираясь в поисках того, с какой стороны придет опасность.
Но бой моментально вскипел сразу со всех сторон. Со стен падали тела и летели стрелы, нападавшие ворвались в ворота и рубились со стражей уже на плацу. Стража, проспавшая нападение, заглядевшаяся на яркое зрелище, устроенное чужеземным кудесником, безнадежно проигрывала.
Все больше и больше чужих солдат вливалось в широко распахнутые ворота, все больше стрел летело в защитников замка со стен, уже полностью принадлежавших неведомым захватчикам...
Малая группа воинов Ближней Стражи, окружившая Князя, ощетинившись копьями и клинками, медленно пятилась к распахнутым дверям каменной Центральной Твердыни, которые удерживал раскрытыми Воевода Правой Руки. Вокруг Князя стояли лучшие его воины, ливень стрел отражали их доспехи и быстрые клинки , мечущиеся, как крылья стрекозы.
Но вот тяжелая стрела ударила в правый оплечник стража, не пробила, скользнула, но заставила сбиться с шага и развернуться. И тут же вторая впилась в открывшуюся подмышку, ушла в тело на полдревка. Страж выпал из строя, заплетающимися ногами сделал пару неверных шагов и рухнул.
Воевода Правой Руки, на ходу выхватывая меч, оставил дверь и бросился, чтобы собой закрыть прореху в строю вокруг Князя.
Но не успел.
***
Чужеземный волшебник наклонился над всё еще стоящим на коленях певцом и одним движением вырвал струну из эрху. Жалобный звук рвущейся струны еще летел над плацем, а струна уж обернулась в руке колдуна длинным мечом – прямым, узким, хищно блестящим. Иноземный чудотворец коротким стремительным взмахом стряхнул с клинка капли влаги творения – и ринулся за медленно пятящимся конвоем длинными летящими шагами.
Двое стражей отреагировали на новую опасность, выдвинувшись и закрывая собой Князя.
Но колдун оказался рядом с ними быстрее, чем они ожидали. Волшебным жезлом он взмахнул как кнутом – и за три шага неведомая сила прогнула нагрудник воина, уже занесшего меч. Воин застыл, как окаменевший…
Не сбавляя ходу чужеземец продолжил атаку длинным выпадом в горло копейщика слева – но тот «связал» рвущийся к нему клинок и в конце движения атаковал сам молниеносным уколом.
Но чужеземец изогнулся, как бескостная змея, пропуская копье вдоль груди, поднырнул под него и оказался по левую руку от копейщика.
Мимолетно он коснулся жезлом копья – и оно обратилось в пыль, летящую по ветру. Малая доля мига – и голова копейщика скатилась под ноги Князю.
– Так вот в чем твоя доблесть, коварный, - спокойно сказал Князь, становясь в позицию. Выучка вымыла из его крови и выпивку и волнение. А страх там и не успел возникнуть. Не первая схватка в его жизни, и даже не десятая…
И ударил, еще не закончив фразу.
Но чужеземец не купился на эту простую, но надежную уловку.
Клинок, летящий быстрее молнии, он поймал в двойной блок – меча и жезла, в полуповоротом отжал княжеский меч жезлом и ударил – резко и быстро, как хлестанул…
Чудной узкий меч развалил Князя от плеча до левого бедра. Нижняя часть тела сделала еще шаг вперед – а верхняя рухнула навзничь.
В четыре быстрых удара чародей прикончил остатки конвоя, просто прорубаясь сквозь отчаянные атаки воинов, разрубая напополам мечи и копья.
А Воевода Правой Руки еще бежал к месту схватки, занося меч.
Убийца пощадил его – взмах жезла – и Воевода отлетел и проехался по плацу, будто его лягнула лошадь. Так и остался, раскинув звездой руки и ноги.
И только тогда колдун стряхнул кровь с клинка на тело поверженного Князя и ответил: «Я позволил умереть тебе с честью – хотя ты и не заслуживал того!»
Ударом жезла о клинок волшебник вышиб молнию – и она умчалась в небеса, сделав солнечный день еще ярче. И тогда колдун заговорил – и голос его разносился громче грома небесного.
– Пал беззаконный правитель! Он предал Императора и вступил в сговор с чужеземцами! Потому Богиня лишила его удачи и поддержки! Я, Патрум ри-Патрум, из Народа Детей Волка сразил Князя Акамагасэки в честном поединке и перед лицом Небес и Богов объявляю себя владетелем замка Акамагасэки и правителем провинции Акамагасэки! Слуги павшего Князя – сложите оружие! Кто хочет сберечь честь – может отправляться следом за Князем. Своими руками. Вам не будут чинить помех. Идите туда – и умрите с честью. Если вам так хочется умереть.