Лейла, поколебавшись секунду, решила сказать правду. Ну, почти правду.

– Пожалела твою мать.

Дэйв нахмурился:

– Пожалела мою мать? –повторил он эхом. – Ты дала нерушимую клятву, связывающую тебя по гроб жизни с совершенно незнакомым тебе человеком лишь потому, что пожалела женщину, которую увидела первый раз в жизни? – свёл Дэйв тонкие брови. – Ты дурочка, Аластаир?

В его утверждении была изрядная доля истины. Вторая доля была в том, что на момент принятия решения идея любым способом избавиться от Эссуса в качестве будущего мужа казалось стоящей. Правда, теперь Лейла уже не была так уверена. На самом деле оба варианта далеки от идеала.

Выслушивать плоские остроты Майлза было, мягко говоря, очень неприятно.

– Я понятия не имела, что нерушимая клятва действительно нерушима. Знаешь, я и сейчас в это не до конца верю. Возможно, отыщется способ всё-таки увильнуть от брака с тобой?

Дэйв пожал плечами:

– Такого способа нет. Если мы разрушим помолвку, либо останемся бесплодными, либо умрём молодыми.

– Не страшно, – отмахнулась Лейла. – Иногда лучше прожить меньше, да лучше.

***

Тот день запомнился ещё одним неприятным инцидентом, произошедшим за ужином. Вернее, после него.

Непонятно зачем и для чего, но Майлз начал докапываться до Кевина Абнера. Возможно, всё дело в том, что ему всегда нужно кого-то достать, или день прошёл зря?

– С тех самый пор, как Нахширон прошёл на голосование в Палату Магов, твой папаша с Академии почти не появляется? – бросил Майлз Кевину в лицо. – Не знаешь, что он пытается провернуть?

– Если и знаю, то тебе-то я этого точно не скажу, – презрительно бросил в ответ Кевин.

– Да я и сам знаю. Твой папаша работает у министерских в стукачах, шпионит и вынюхивает в порядочных семьях, у которых недостаёт такта послать его куда-подальше, а потом работает доносчиком. Вам за это хоть платят? Или наш Святоша работает исключительно из любви к искусству? Судя по вашим доходам, последнее ближе к истине.

– Майлз, какая же ты мерзкая сволочь! – произнес младший Абнер полузадушенным хрипом.

– Это я-то сволочь? Разве я натравливаю легавых на семьи своих учеников за мзду?

– Ну, ты у меня сейчас дождёшься! – подорвался Тед, но Кевин удержал его.

– Не стоит. Не здесь, и не сейчас. Поговорим позже, – бросил он на блондина угрожающий взгляд

Тот в ответ только язвительно засмеялся:

– Жду не дождусь встречи, как монашка исповеди.

Сказано – сделано.

Парни сцепились в вестибюле, прямо перед большой парадной лестницей. Кто-то из рядом стоящих, у кого ещё здравомыслие иссякло не до конца, шагнул вперёд, встряв между драчунами, и заклятие, посланное Кевином в Майлза, угодило в миротворца. Тот растянулся на полу, судорожно дёргая удлиняющимися ногами.

Метаморфоза напоминала кадры из фильмов ужасов – ноги парня всё растягивались и растягивались, бесконечно, будто резиновые. Это никак не прекращалось. Невозмутимо перешагнув через рухнувшего противника, директорский сынуля, к удивлению Лейлы, вознамерился удалиться.

– Стой, сволочь!!! – брызжа слюной, кричал Майлз. – Ты хочешь оставить его так?

– Ты имеешь что-то против?

– Да ты издеваешься?! Сними проклятие сейчас же!

– Представь себе – не могу. Не знаю контрзаклинание.

Неизвестно, чем бы закончилось, не вмешайся вовремя подоспевшая Торри:

– Кевин, прекрати это. Немедленно! – не терпящим возражения тоном потребовала она.

– Как скажешь, – нехорошо улыбнулся тот.

Ноги стонущего мученика к тому моменту занимали почти весь коридор. С мерзким хлопком, словно кто-то отпустил до предела растянутую резинку, они начали быстро-быстро укорачиваться, возвращаясь в первоначальное состояние.

Парень заорал, царапая ногтями по полу, и потерял сознание.

Майлз и Пенни Уилкс кинулись к пострадавшему другу. Возмущённая Лейла, следуя воодушевляющему примеру Торри, набросилась на Кевина.

– Ну ты и козел! Я-то думала, что ты нормальный, а ты такой же псих, как и все в этой вашей чокнутой Академии!

Кевин открыл было рот, чтобы возразить, но не успел.

– Что здесь опять происходит?! – прогремел голос Хэйса.

– Абнер проклял Кэйна, сэр, – плаксивым голосом наябедничала Пенни. – Вот что происходит!

– Не правда! – возразила Торри, неожиданно меняя позицию и вступаясь за друга. – Кевин не произнёс ни слова! Мы все свидетели.

– Сегодня вечером всем явиться на отработку, – медленно выговаривая каждое слово, процедил профессор. – За новым взысканием. Вы меня поняли, Абнер?

– Да, понял.

– Да, понял, сэр!

– Да, сэр. Я вас понял.

Лейла едва не упала, когда кто-то очень сильно толкнул её со спины. Развернувшись, она изумленно посмотрела на красное, словно свекла в борще, точёное лицо Теда:

– Мы думали, ты нормальная, Аластаир, а ты, оказывается, такая же змея, как все с вашего факультета.