Для тренировки Корнелиус предложил базовые печати, не забыв при этом поязвить, что про них знает каждый дурак, но так как его книга действительно может попасть в руки дурака, то он счел своим долгом эти печати упомянуть. Мне же до подколов Корнелиуса было совершенно фиолетово, и я с удовольствием освоил несложные печати, которые до этого не использовал никогда: «Капля», «Шар воздуха» и «Пыль».

Спустя несколько часов я понял, что Корнелиус забыл указать в книге название своей программы тренировок – «Кровь, пот и слезы». Как сущий демон, он соблазнил меня сладеньким, и в последний момент, когда я было уже раскрыл рот пошире, сунул в него горькую пилюлю.

Пытаться удерживать более трех печатей одновременно, было сродни тому, чтобы идти, петь, вертеть головой и записывать всё, что с тобой происходит красивым каллиграфическим почерком на незнакомом тебе языке. Если первые три действия еще казались выполнимыми, то вот дальше начинались сложности.

Утро я начинал с разминки и легкого завтрака и с нетерпением приступал к практике, а день заканчивал с искусанными губами, зудящими пальцами и онемевшей рукой. Так продолжалось уже более десяти дней, но единственное, чего я добился, это ненадолго удерживать четвертую печать.

Я стал плохо спать, под глазами появились круги, энтузиазм потихоньку испарялся. Процесс обучения настолько меня измотал, что однажды вечером, послав все демону в задницу, я открыл бутылку вина и впервые в жизни напился до беспамятства. Утром мне было откровенно плохо, голова трещала, мутило так, даже печать малого исцеления не помогала. Никакими усилиями воли я не мог себя заставить сделать хоть что-нибудь, и в итоге провалялся в кровати до середины дня. После обеда я все же начал делать разминку, которая в итоге перешла в часовую физическую тренировку. После водных процедур я почувствовал себя весьма сносно, а пока отмокал в ванне, принял решение чередовать тренировки с отдыхом и испытаниями, иначе и спятить недолго.

– Хар, как мне начать испытания?

– Пожелай, и обитель сама все сделает.

– Объясни, что значит «сама»?

– Обитель подберёт для тебя испытание, соответствующее твоим знаниям, навыкам и опыту, приобретенному в уже пройденных испытаниях.

– А если, например, я знаю, какое испытание мне нужно?

– Подойди к двери и произнеси его название. Обитель перенесет тебя в нужное место.

Надев новенький комбинезон и сапоги, накидав в рюкзак еды и воды, я решительной походкой направился к двери навстречу своему первому самостоятельному испытанию.

Мастер Ромул не обманул, оно действительно не было опасным, хотя и доставило мне много хлопот.

Абсолютная тьма пугала и давила на плечи неопределенностью. Ее склизкие пальцы щекотали спину, по которой вверх-вниз бегал табун холодных мурашек, глаза слезились от напряжения. Вокруг было настолько тихо, что удары моего сердца отдавались в ушах набатом, заставляя испуганно озираться.

Активировав печать светлячка, я потихоньку сбросил с себя оковы собственных страхов, хотя свет пробивался всего на пару кубитов и разобрать что-то, кроме плит на полу, не получалось.

– Если цель не ясна, и не видно путей, просто придумай то, что считаешь верным, и иди к этому, - говорил старик Илай.

Держа наготове печать щита и озираясь по сторонам, я двинулся вперед. Вокруг меня на высоких постаментах стояли какие-то громадные статуи, на их каменных ногах играли причудливые тени. Упершись вскоре в гладкую стену из черного камня, я двинулся вдоль нее в поисках прохода и активировал второго светлячка. Вот и угол. Продолжив двигаться вдоль стены, наткнулся на следующий. Похоже – это замкнутое пространство. Любопытно.

Чтобы проверить высоту потолков, я активировал четвертую печать и запустил в воздух огненный шар, который не найдя препятствий, исчез в темноте. Значит - высокие. Считая углы, вернулся к началу своего путешествия и попытался сопоставить данные, полученные в результате блужданий в потемках.

Итак, я находился в зале прямоугольной либо квадратной формы, заставленном исполинскими статуями. Судя по тому, что я не встретил людей и не обнаружил следов их жизнедеятельности, я здесь один.

Адреналиновый скачок постепенно отпустил, и меня стало клонить в сон. Рассудив, что утро вечера мудренее и разгадка тайн этого места никуда от меня не убежит, я активировал артефакт с палаткой, установив ее как можно плотнее к стене, что давало какое-никакое чувство безопасности. Родив за ужином пару новых идей, в обнимку с ними я и отдался во власть святой снов.

Проснулся я бодрым, правда не сразу сообразил, где нахожусь. Зажег светлячок, после чего стало гораздо уютнее, размялся и позавтракал. С проблемой отправления естественных надобностей справился легко - добрался до первого по диагонали постамента и оставил на нем свою метку. Ничего, будет новый ориентир.