– Хар, расскажи, что и как я должен тут делать? Хар?!

Впервые, после того как я стал адептом, Хранитель не отозвался.

– Ладно, справлюсь и без тебя, мой волосатый друг.

Незлобливо бурча себе под нос все известные мне ругательства, я подошел к алтарю и по-хозяйски опустил на него ладонь. Опыт, полученный в зале ста, не подвел, поверхность алтаря ожила и стала испускать знакомый мягкий свет. Радуясь верной догадке, я с удовольствием растянулся на гладкой поверхности и начал разглядывать люстру, внимательно прислушиваясь к ощущениям.

По спине пошло приятное тепло. Заглянув внутрь себя, я заметил над четырьмя звездами небольшой светящийся шарик и сконцентрировал на нем внимание. Шарик как будто приблизился, и вокруг него начали медленно вращаться руны, постепенно сложившиеся в названия имеющихся у меня навыков.

Интуитивно найдя глазами навык Печати, я сконцентрировался только на нем. Руны тут же налились ярким золотым светом, который, впрочем, вскоре потух, но руны все-таки стали ярче, чем были до моего визита в зал улучшений. Согласно изменившимся цифрам на руке навык печати увеличился до двух единиц, а вот содержание эйдоса до такого же количества уменьшилось. Не так уж и много надо, главное, чтобы это действительно сработало.

Окинув алтарь на прощанье благодарным взглядом, я вернулся в свою комнату.

– Хар, ты куда пропал?

– Доступ в зал улучшений мне запрещен обителью. Исключение составляют только случаи, когда Один из ста работает со звездами.

– Там звезды тоже можно улучшать?

– Мне показалось или вы поинтересовались навыком интеллекта?

– Навыком инте... чего?

Снова карканье.

Впрочем, мне было не до этого. Не терпелось проверить, что дало развитие навыка, поэтому вместо пререканий с Шерстяным, я приступил к тренировке. Результат посещения зала улучшений почувствовался сразу же. Активация четырех печатей одновременно, их начертание в прямом и обратном порядке теперь не вызывали у меня никаких трудностей. Все получалось легко. Возможно к этому результату я пришёл бы и сам, но точно не за такой короткий срок. А вот на пятую печать уровня навыка мне не хватило. Несколько попыток оказались неудачными.

На следующее утро после завтрака инстинкт исследователя взял надо мной вверх, и я решил изменить программу подготовки. Обитель перенесла меня в зал для тренировок, состоявший из прямоугольной секции с манекенами вместо мишеней, комнаты с татами, спортзала с турниками и беговой дорожкой и просто квадратного помещения с голыми стенами. Здесь вполне себе могли упражняться гвардейцы спецназа или воины каких-нибудь других элитных подразделений. В нашей академии такого богатства точно не было.

Выбрав для начала секцию с манекенами, я встал напротив них и активировал сразу четыре печати огненного шара. Шары, зависнув на секунду в воздухе, полетели, оставляя за собой огненные хвосты, в один из манекенов. Тот моментально вспыхнул, но через пару секунд потух. Это хорошо, значит, по нему можно лупить в полную силу.

Чтобы усложнить задачу, создал четыре огненных шара, которые начал сжимать. Через несколько часов, у меня получилось удержать две идеальные сферы бесконечного сжатия. Их-то я и направил со свистом в манекен, предварительно активировав печать щита. Последовала вспышка, а следом за ней взрыв и взрывная волна ударила в щит.

Отменив печати, я полюбовался результатами своего труда. От манекена, в который ударила сфера, остались только щепки. Стоявших рядом его собратьев раскидало, как поленья, по всему залу. Круто. Я бы даже сказал - очень круто. Радуясь, как мальчишка, наличию в арсенале печати, обладающей такой убойной силой, я продолжил отрабатывать меткость на манекенах, пока не закончилась мана. А по возвращении в комнату был абсолютно уверен, что готов к следующему испытанию.

Ласковые утренние лучики бесцеремонно легли на мордочку шуахофуро. Подставляя свою маленькую ладошку солнечному теплу и одновременно прикрываясь ею от яркого света, он сладко зевнул, потер глаза, вытянул, потом развел в стороны все свои четыре ручки, и покончив, наконец, с утренним ритуалом, ловко цепляясь за кору дерева быстро спустился вниз.

Первые лучи светила разгоняли ночную прохладу. Шуахофуро обожал это время суток — лесную пересменку, когда ночные хищники уже легли спать в своих норах, а дневные еще не вышли на охоту. Подбежав к толстому сочному листу, он схватил его за край и потянул, капли росы сливаясь в маленький ручеек потекли по желобку прямо ему на мордочку. Смешно фыркая, шуахофуро растер ручками мордочку, прополоскал рот и сплюнул остатки воды на землю. День обещал быть жарким. Внезапно что-то огромное нависло над ним, и очень быстро начало опускаться вниз.

— Ой….

— Ой.

Мне показалось или что-то и впрямь пискнуло? Похоже, не показалось. Я присел, чтобы внимательней рассмотреть маленькое существо, которое только что раздавил. С виду, как крохотный человечек, этакий мальчик-с-пальчик. Острые ушки, застывшие пуговки черных глаз, четыре ручки, одет в крохотную зеленую жилетку и темно-коричневые штанишки.

– Ну, извини, браток. Не думал, что здесь живут такие крохи. А мир-то тут любопытный, нужно быть настороже. Кто знает, каких еще существ встретишь, и что у них на уме.