— Эй, кроха, моя твоя не понимай. Так, похоже, человеческого языка ты не знаешь. Что же с тобой делать? Контейнер герметичный, держать тебя там долго не получится, задохнешься. Ладно, знай мою доброту и благодари всех святых.

Я поднес контейнер к дереву и откинул крышку. В ту же секунду человечек выпрыгнул и на всех парах скрылся в ветках, только пятки засверкали. Забавный.

Время шло, и мне нужно было определиться, куда идти дальше. Немного поразмыслив, я выбрал маршрут вдоль реки, логично предположив, что любые поселения требуют постоянного источника воды, а река как раз и есть тот самый источник. Теперь осталось решить - по течению идти или против. Выбрал второй вариант, резонно рассудив, что если в окрестностях есть поселение или деревня, то что-нибудь в воду обязательно попадет, по течению поплывет и на глаза мне попадется. По крайней мере, буду заранее предупрежден о том, что ждет впереди.

Мои логические цепочки оказались верными. Путь только начался, а как по реке уже плыл кусок светлой ткани. Я зашагал быстрее, и вскоре уловил запах дыма, а еще через десять минут показался и сам дым, поднимавшийся тонкими струйками к небесам. Держа наготове печать щита и шара, я осторожно приблизился. За поворотом река делала большую петлю, образуя на противоположном берегу что-то вроде полуострова, где располагалось какое-то укреплённое поселение, обнесенное частоколом из толстых бревен. Над стенами возвышалось несколько сколоченных из досок смотровых площадок.

— Если за округой следят, то подобраться ближе незамеченным не получится, деревья вокруг вырублены. Видно, что даже траву тут периодически выкашивают. Интересно от кого они так защищаются? Ворота закрыты, движения не видно. Ну что же, они же не могут сидеть за стенами вечно, выйдут когда-нибудь, тогда и посмотрим, кто-кто в теремочке живет.

Однако ждать не пришлось. За спиной хрустнула ветка, и не успел я оглянуться, как почувствовал резкую тупую боль в затылке, после чего мир погрузился во тьму.

Первое, что я ощутил, придя в себя, это запах навоза и соломы. Затылок ломило, рядом со мной кто-то всхлипывал. Попытка пошевелиться дала понять, что руки связаны. Я медленно открыл глаза и увидел прямо перед собой деревянную решетку, а за ней коридор, освещенный парой чадящих масляных ламп. Голый, я сидел в колючей соломе в компании таких же голых и связанных людей. Кто-то спал, кто стоял, у стенки жались друг к другу несколько молодых девушек. Одна из них тихо скулила, а другие ей что-то шептали, судя по всему, пытаясь успокоить.

— Где мы? Что это за место?

Я попытался прояснить обстановку у мужчины справа от меня, но тот только злобно зашипел и отполз в сторонку.

— Осин хель вин сидан.

Прошептал в ответ на мой немой вопрос мужик слева.

— Ничего не понимаю. Ты говоришь на всеобщем?

— Осин хель вин сидан, урук. Урук шель тарин.

Не разобрав ни слова, я оглянулся в надежде, что рядом окажется хоть кто-нибудь, кого я смогу понять. Но все, кто слышал мой диалог с соседом, в панике отползли от нас подальше, как от прокажённых.

— Без паники, Рик. Возможно тебя с кем-то спутали. Пусть даже все твои вещи забрали, но ты ведь маг, твое оружие всегда при тебе. В первую очередь надо выяснить, кто тебя тут запер, потом попробовать договориться. Если не сработает, действуй по обстоятельствам.

Я отполз к свободному участку стены, оперся на нее спиной и притворился спящим. А пока дожидался своих надсмотрщиков и рассматривал через полузакрытые веки окружающую обстановку, сделал кое-какие выводы. Деревянная решетка говорила о том, что тут либо мало железа и на нем экономят, либо заключенных тут настолько выматывают что они не в состоянии сломать эту не очень надежную преграду и сбежать. Судя по испуганной реакции других обитателей этого сарая на мои попытки заговорить, их здесь жестоко наказывают. За окошком темно, значит сейчас ночь и я провалялся без сознания несколько часов.

Мою полудрему прогнал гул шагов по доскам. Дверь со скрипом отворилась и в коридоре появился высокий и очень крупный человек. Темно-зеленая кожа, широкий сплющенный нос, тяжелые надбровные дуги, длинные черные волосы были заплетены во множество косичек. Мужчина был одет в грубую кожаную куртку, подбитую мехом, штаны из темной ткани, заправленные в короткие сапоги. Он медленно обвел помещение взглядом, от которого некоторые начали вздрагивать и что-то шептать.

— Такыр нукар!

Мужик указал пальцем на одну из девушек, сидевших у стены.

— Такыр нукар!

Друг за другом в коридор вошли еще трое. Один держал в руке короткое копье, двое других широкими тесаками. Решетка открылась. Вооруженные тесаками вошли правыми, копьеносец прикрывал им спины водя острием оружия вправо и влево и злобно поглядывая на пленников.

Девушку схватили за волосы и грубо потащили на выход. Сопротивления она не оказывала, только тихо подвывала, крепко держась за руку своего мучителя. Закрыв решетку, четверка зеленокожих удалилась, волоча с собой выбранную жертву.