— Как-нибудь — обязательно! Времени на них совершенно нет — столько работы! — Я была готова согласиться на все.

Почти на все. В пределах разумного.

— Я как раз хотел предложить прогуляться, — Жак даже придумывать ничего не стал. — А то ты вся в работе. Хочешь, намекну Яну, что не стоит так тебя загружать?

Я не рассмеялась от подобного предложения только потому, что удивилась. Намекнуть Яну! Можно и прямо сказать — толку-то?

— Меня все устраивает, — я ответила совершенно честно. — И рада, что здесь много работы. Значит, я нужна.

— Я вчера вечером заходил, тебя еще дома не было, — заметил Жак. — Совсем допоздна засиживаешься.

— Нет, это я выходила за пределы зоопарка…

— Без меня? — Жак так обиженно посмотрел, что я опять едва не рассмеялась.

— Кстати, о прогулках, — и протянула парню накладную, — нужно срочно заказать корм. Если на складе будет в наличии — возьми одну упаковку на первое время, остальное пусть доставят в ближайшие дни.

— Вот! Снова ты о работе. — Жак бегло просмотрел лист и, найдя знакомый адрес, кивнул. — Когда в следующий раз соберешься в город — позови, ладно?

— Я подумаю, — не стала излишне обнадеживать парня.

Но и отказывать так с ходу не захотела. Раз уж с Яном ужинаю, то можно и с Жаком прогуляться, все равно больше никого не знаю в Диграйне. Разве что квартирную хозяйку, к которой тоже неплохо было бы зайти — я ведь обещала.

Сколько разных надо!

Я как раз проходила мимо вольера мантикор, посмотрела на взрослых, на их умильных малышей и решила, что все подождут. У меня мантикоры неигранные.

Ленточку сегодня не захватила, да и не напасешься лент с таким расходом, так что отломала длинный прутик, чтобы поиграть им. Котята сразу же бросились навстречу, их папа — Ренд — тоже подошел ближе. Даже мама, утомленная активными детьми, привстала и заинтересованно принюхалась.

Я же заметила кое-что неприятное: через короткую шерстку одного котенка, самого маленького из помета, были отчетливо видны следы когтей и зубов. Кажется, младшенького тут обижают. Когти у мантикорят на зависть любой кошке, разве что Тори могла бы с ними соперничать. Но, судя по темпам роста котят, это ненадолго.

— Иди сюда, малыш, — я осторожно поманила расцарапанного котенка.

Только он как-то не спешил и, кажется, остальной своей семьи сторонился. Пришлось повозить прутиком по земле, чтобы приманить, а после осторожно подхватить его на руки.

— Как вам не стыдно слабых обижать? — пожурила его (или ее?) братьев и сестер.

Интересно, чем лучше обработать раны? И где это сделать? Я точно слышала, что у Фреда есть смотровой кабинет, только сама там еще не была.

Надо заканчивать с бумажной работой и как следует изучить зоопарк с его обитателями! Взять того же Жака, уверена, он здесь давно все облазил.

— Привет, Ива! — раздалось по другую сторону ограждения.

Мимо вольера как раз проходила сестра Яна с саквояжем.

— Линда! — обрадовалась я. — Зайдите на минутку, пожалуйста!

Целительнице и объяснять ничего не пришлось. Она легко перехватила извивающегося пушистика и покрутила его, рассматривая со всех сторон.

Женщина держала его так ловко, что тот, хотя и пытался, но дотянуться до нее ни лапой, ни хвостом не сумел.

— Да, неплохо полоснули, — констатировала Линда. — Надо бы обработать, чтобы быстрее зажило и не воспалилось. Только у меня с собой ничего подходящего нет.

— Сходить за Фредом? — предложила я.

Но ответ получила совсем неожиданный.

— Пойдем лучше в целительскую, заодно покажу тебе, где она находится. Мой братик ведь не догадался?

— Он просто пока не успел, — я зачем-то принялась выгораживать Яна.

— Такой занятой, — поцокала языком целительница.

Она поставила мантикоренка, подхватила свой саквояж и уверенно зашагала обратно. А вот еще одна их фамильная черта: быстрый и размашистый шаг. Неудивительно, что целительница предпочитает брюки.

Но, заметив, что я не успеваю, она немного сбавила темп, позволив себя догнать.

— Извините, я, наверное, вас задерживаю, — повинилась я.

Женщина явно спешила, а тут я с царапинами мантикоры.

— Ерунда, — отмахнулась Линда. — Все время забываю, что в юбке ходить неудобно. И давай на «ты», раз уж нам теперь часто встречаться.

Все! Теперь можно точно не сомневаться, что она сестра Яна!

— Конечно, как вам… тебе угодно. — Все же с ней общаться так же запросто не получалось.

— И еще неизвестно, кто кого больше отвлекает, — продолжила целительница. — Я могла бы и одна сходить, но расположение кабинета целителя в зоопарке надо знать обязательно. Мало ли — самой помощь понадобится. Например, ты играешь с мантикотятами. Пока их жала не ядовитые, но это ненадолго. Скоро в них начнет вырабатываться токсин, сначала слабый, но раздражение кожи или воспаление вызвать может. А если аллергическая реакция разовьется… то до целительского кабинета можно и не добежать. Но мы не будем о плохом, — улыбнулась женщина.