Опять к казначею идти…

— У животных так случается часто: если помет большой, то кому-то материнского молока может не хватать. Поэтому в дикой природе выживают только сильнейшие. Увы.

«У людей так же», — чуть не ляпнула я, но вовремя спохватилась и промолчала.

— А сразу вылечить магией? Это же царапины. — Я с сочувствием посмотрела на мантикору, нахохлившуюся, как воробей, но хотя бы шипеть она перестала.

— Что ты! Животных нужно очень осторожно лечить магией, особенно таких маленьких. — Линда тоже не удержалась и погладила пушистую кроху. — Любое воздействие может нарушить магическую ауру. Так что магию используют, только когда без нее совсем никак. И то очень дозированно.

— А волкодава тоже будешь без магии стараться вылечить? — заинтересовалась я.

— Нет, перелом челюсти без магии не вылечить, иначе процесс заживления будет долгий и мучительный. Заметь: не только для волкодава. Кормить его жидким через зонд придется вам.

— Это веский аргумент. — Я нервно усмехнулась, вспомнив внушительные челюсти.

— Вроде все, — проговорила Линда, поглядывая на наручные часы. — Или у тебя будут еще просьбы?

— Что ты! Я и так тебя задержала!

А ведь ей еще волкодава оперировать…

— Ничего страшного, — отмахнулась женщина. — Перед тем как снять щит, надо эмпатией успокоить родителей, а то они перенервничали, как бы не кинулись. Сможешь?

— Да не переживай, я все сделаю. И спасибо огромное!

— Не стоит, — Линда улыбнулась. — Я ведь не лично тебе помогала.

— Все равно спасибо, — вернула улыбку я.

Линда кивнула и немного нетерпеливо посмотрела в сторону двери. Я же встала у края щита и сделала пару глубоких вдохов. Прежде чем успокаивать животных, следовало успокоиться самой. Нащупать точку спокойствия и растянуть ее дальше, так было проще, чем устанавливать визуальный контакт с каждым животным. Открыв глаза, я убедилась, что мантикоры, только что нервно бродившие взад-вперед и бившие себя по бокам шипастыми хвостами, присмирели и улеглись, даже неугомонная малышня — и та прибилась к маме, начавшей по очереди их вылизывать.

Убрав щит, я выпустила малышку, притихшую у меня на руках. Она, пошатываясь, дошла до материнского бока и тоже плюхнулась рядом, получив свою порцию вылизывания и ласки.

Вечером мне предстояло снова потревожить их, чтобы повторно обработать царапины. Линда обещала, что за пару дней заживут, регенерация у магических животных высокая, нужно просто немного помочь. А еще кормить специальной адаптированной смесью, с этим точно проблем возникнуть не должно.

Я еще минутку посмотрела на пушистую семью с кожистыми крыльями и с сожалением покинула вольер. Следующим пунктом моей программы значилось навестить садовника и узнать, всего ли ему хватило? А заодно заглянуть по дороге к келпи. Не то чтобы я сомневалась в способностях Фреда, но все-таки следовало убедиться, что нашего новенького устроили с комфортом, пусть и во временном вольере.

Ян перебирал очередную партию писем, поступивших в зоопарк, небрежно кидая на стол одно за другим. Поначалу ему было забавно наблюдать, как многие просители завуалировано или напрямую предлагают ему деньги (иногда неплохие) за проведение дня рождения, юбилея или какого-то другого торжества на территории королевского зоопарка. Высокий лорд и наследник одного из самых влиятельных семейств королевства, он точно не нуждался в деньгах.

Но потом сестра объяснила, что прежний управляющий не гнушался ничем, пользуясь тем, что королевская семья не особенно интересовалась зоопарком и его обитателями. После объяснения стало уже не так весело. И от предложения устроить маскарад в костюмах животных, с выпуском самых безопасных представителей местной фауны из клеток, Ян не смеялся, а раздражался. Яркие краски и толпа людей — стресс для зверей. А местные обитатели были куда разумнее своих немагических собратьев. Это одна из причин, по которой все желающие не могли прийти в зоопарк. Не главная, конечно, главная — обеспечение безопасности дворца. Но все же.

— Привет. — Стоило подумать о Линде, как она зашла в кабинет.

— Давно не виделись, — обернулся к ней Ян, привычно целуя в щеку. — И ты сегодня поздно, обычно с самого утра приходишь.

— Задержалась. — Сестра выглядела задумчивой. — Слушай, а у тебя есть документы твоей новенькой? Или хотя бы что-то на нее.

— Нет, мы не забираем паспорта и дипломы и не берем сотрудников в рабство, — привычно отшутился управляющий, но настрой и вопрос сестры его насторожили.

— А откуда она? И из какой семьи? Ты что-то о ней знаешь?

— Она из простой большой семьи. Приехала в столицу в поисках лучшей жизни, — ни словом не соврал Ян.

С сестрой-эмпатом врать было противопоказано.

— Я попросила ее применить эмпатию, успокоить мантикор.

— А что с мантикорами?

— Ерунда, котята всегда дерутся, речь не об этом. Эта Ива успокоила их мгновенно. Всех: и маленьких, и взрослых. От нее будто волна спокойствия пошла.

— Ничего удивительного, у нее стихия воды, волны вполне в ее духе.

— Ян, я серьезно. — Сестра действительно смотрела на него без тени улыбки. — Она очень сильный эмпат.

— Я тебе это сразу сказал. Сильный маг и эмпат.

— Ты не понял, она очень сильный эмпат.

— Разве это плохо?

— Само по себе — нет. Только вопрос: что она здесь делает? Эмпатия чаще всего встречается у магов жизни. Потом идут маги смерти с эмпатией, образующей дар медиума. Стихийники с эмпатией — штучные спецы, создатели элементалей. При всей моей любви, Ян, твой зоопарк — не ее уровень.

— Она из глубинки, небогата, не смогла получить нормального образования, — Ян принялся перечислять скудные сведения о помощнице. — Может, еще сумеет дойти до академии, где ее таланты оценят и огранят.