— Так почему сразу не пошла?

— Линда, скажи прямо: в чем проблема? — не выдержал Ян.

Кто-кто, а его сестра не была склонна к панике на пустом месте. Или это беременность так на нее повлияла?

Наверное, Линда сама поняла, что немного перегнула.

— Просто я как-то встречалась с сильным эмпатом, и мне это не понравилось. — Сестра поморщилась от неприятных воспоминаний.

И в этом Ян прекрасно мог ее понять. Та встреча едва не стоила ей жизни.

— Ты думаешь, она так же сильна, как был тот миасит-заговорщик? — удивился он.

— Нет, вряд ли, — Линда вздохнула. — Просто на уровне ощущений или ассоциаций… Такое ровное и четкое воздействие… Не могу объяснить, что не так. И я совсем не уверена, что Майк или Кейв — сильнейшие эмпаты после Ликхара — смогли бы так же.

— Линда, но ведь это всего лишь мантикоры. — Ян подошел к сестре и приобнял за плечи. Кажется, ей самой не помешала бы толика спокойствия. — Вряд ли они были в бешенстве, правда? Находились на небольшом расстоянии от Ивы, скученно…

— Я поняла! Она сделала это очень профессионально! Ты сказал, у нее нет высшего магического образования, она не местресс. Но эмпатией воспользовалась очень умело, такое не сделаешь без подготовки, понимаешь?

— Эмпатии в академии и не учат, это не обязательная способность мага. У меня, например, ее нет.

— Да у тебя вообще чувствительность пня! — пошутила Линда. — И все же как-то странно, не находишь?

— К слову, об академии. Я же рассказывал тебе, как Ива создавала нам водоем, стихия откликнулась, но навыка ей точно не хватает.

— Куча странностей, — согласилась сестра. — Может, озадачим Ксавьера?

— Нет.

Яр резко убрал руку с ее плеча.

— Ты серьезно считаешь, что девушка с сильными способностями стоит того, чтобы обращаться к главе тайной стражи?

— Она работает возле дворца с моим младшим братом.

— Я давно не ребенок. И ты прекрасно знаешь, какая здесь система защиты.

Они стояли друг напротив друга, соревнуясь в фирменной упертости Вируа. Ян уже хотел уйти, закончив ставший неприятным разговор, как сестра, к его удивлению, сдалась первой.

— Прости, я правда перегнула, — вздохнула она. — На самом деле Ива точно не злодейка. Она хорошая девочка, которая искренне боится кого-то случайно обидеть и переживает за поцарапанного мантикотенка. Просто ее эмпатическая волна задела меня за живое. Сама не понимаю, почему вспомнила Ликхара. У них, кроме эмпатии, точно ничего общего.

— Возможно, тебе стоит поменьше работать? — осторожно предположил Ян, за что сразу получил возмущенный взгляд, подкрепленный подзатыльником.

— Давай хоть ты не будешь лезть с советами и напоминать про мое положение?

— Родители? — Ян понимающе улыбнулся.

— Все! Родители, свекры, Ксавьер. Даже Рози то и дело спрашивает, не тошнит ли меня?

— Не тошнит?

— Тошнит! От всеобщей заботы! Неужели ты тоже считаешь, что я не умею рассчитывать силы?

— Если честно… Ладно-ладно! Я в тебя верю.

— Вот и верь!

— И ты в меня. — Ян не удержался и сгреб сестру в охапку, пользуясь тем, что выше и сильнее. — Я разберусь со всем. А с Ивой и разбираться не нужно. Возможно, ей нужно просто помочь.

— Ой, тоже мне, рыцарь на белом коне! — Сестра шутливо шлепнула его пониже спины.

— На черном келпи.

— Устроили его?

— Устроили.

— Вот и молодцы. А теперь пойдем к волкодавам.

Ян не стал возражать. Лучше занять сестру ее любимым делом, чтобы не совала свой длинный нос куда не надо. Ива — загадка, которую он разгадает сам.

Карантинный загон келпи меня не порадовал.

Небольшой, без достаточного количества воды, так необходимой этому зверю. Только ведро и побитый жизнью и ржавчиной жестяной таз. Так что настроение у келпи было соответствующим, он недовольно фыркал, наблюдая глубоким синим взглядом за Арчи, и даже на вкусняшку не реагировал, гордо отворачиваясь.

Я замерла, не решаясь подойти к помощнику смотрителя. До этого мне не приходилось общаться с ним один на один, да я как-то и не стремилась. Миаситы нравились мне еще меньше высоких лордов, хотя я прекрасно понимала, что нельзя судить обо всем народе по нескольким его представителям. Да и высокие лорды бывают разные, взять хотя бы того же Яна…

— О, привет, Ива! — Арчи добродушно улыбнулся, и мне ничего не оставалось, как подойти и поздороваться в ответ.

Он был достаточно молод, лет тридцать, не больше, невысокий, коренастый. Как и все южане, смуглокожий с характерными крупными чертами лица. Черные вьющиеся волосы тоже были одной из особенностей жителей некогда могущественной Миасской империи. Но прошедшая триста лет назад драконья чума сильно изменила наш мир и государства в нем.

— Уже подобрали для келпи новый вольер? — первой начала разговор.