— Ты тоже. Клянусь, он не причинит тебе вреда.

— Ты не можешь клясться за другого человека.

— Но могу пообещать, что защищу тебя в случае чего.

— А я только подумала, что ты не разбрасываешься обещаниями.

— Я обещаю лишь то, что могу выполнить. — Темного явно задели мои слова. — В любом случае у тебя есть время подумать. Я пока продолжу поиски в библиотеке.

— Ладно, подумаю…

— Дай руки, — маг потянулся ко мне.

— Зачем?

— Все за тем же — вытягивать излишки темной магии.

Я вложила свои ладони в его, и темный тут же переплел наши пальцы, крепко их сжав.

— Не сопротивляйся, а то мне будет сложнее, — предупредил он.

Я сразу же поняла, о чем он. В первый раз от неожиданности я не успела закрыться, а теперь безотчетно пыталась остановить процесс — любой маг станет сопротивляться, когда из него тянут резерв.

Темный цыкнул, но ничего не сказал. А я так и не сумела расслабиться.

Бисеринки пота появились на его висках, на лице и шее выступили вены, но мои руки он не отпускал долго, пока совсем не выдохся.

— Со временем станет легче. — Марьян прикрыл глаза и устало прислонился спиной к стене.

А я вспомнила, о чем он предупредил: поиск может затянуться…

Но все равно не отказывается.

— Ладно, — нехотя выдавила я. — Говори тому магу. Но только если ты в нем полностью уверен!

— Точно? — Темный приоткрыл глаз.

— Да. И не переспрашивай еще раз, — заметила его скепсис, — а то передумаю.

— Хорошо, — он усмехнулся. — Постараюсь поговорить в ближайшее время. — Он взглянул на часы и отправил вестника. — Кстати, о вестниках и поиске. Я, конечно, люблю ходить пешком и на колени не жалуюсь, но хотелось бы находить тебя быстрее.

— Ничем не могу помочь.

— Можешь.

Марьян вытащил из ушей сережки и протянул мне.

— Зачем? — Я на всякий случай перешла на магическое зрение и проверила их, раз уж темный позволяет себе подобное.

Не артефакты. Обычные серьги-камушки, пусть и с каким-то минимальным фоном.

— Я очень долго их носил. Лет с… четырнадцати. Не удивляйся, я был во всех отношениях непростым ребенком.

— Не удивляюсь и не сомневаюсь. Но не уверена, что они в моем случае помогут.

— На небольших расстояниях я точно найду тебя по ним. Просто запущу поиск на серьги. Натуральные камни отлично впитывают магию, поэтому артефактами они не стали, но легкие магические свойства получили.

— То есть ты собираешься за мной следить?

Темный закатил глаза.

— Какая слежка? Я просто не горю желанием искать тебя по всему зоопарку. Он, если ты не заметила, немаленький.

— Нет, — я мотнула головой. — Я не хочу, чтобы кто-то мог меня найти. Давай просто заранее договариваться о встрече.

— А если ты понадобишься мне срочно?

— Откуда такая срочность возьмется? Узор распространяется медленно. Спасибо тебе за это. Хотя именно из-за тебя он и проявился.

— И ты теперь будешь каждый раз мне это припоминать?

Я поняла, что наш разговор свернул не туда. Понял и маг. Он прикрыл глаза и пару раз глубоко вдохнул.

— Так и быть, больше не настаиваю, — нехотя произнес он, вставляя серьги обратно в мочки. — Давай завтра здесь же в восемь? Хочу проверить, можно ли так убрать твой узор полностью хотя бы на время. За один сеанс это не сделаешь, будем пробовать каждый день понемногу.

— Договорились. — Я невольно улыбнулась, радуясь, что он тоже готов идти на уступки.

С этим Марьяном было непросто, он умел добиваться своего. Но все же мог остановиться, когда чувствовал, что перегибает.

Темный легко слез и подстраховал меня, пока я спускалась по веткам.

— Выйду через дворец, — предупредил маг. — Ты же не заблудишься?

Я только фыркнула в ответ.

Мы разошлись, и я поспешила домой, где быстро разделась и, волнуясь, подошла к зеркалу. Узор продолжал уходить. Не так быстро, как в первый раз с рук, но продолжал.

Возможно, сегодня получилось чуть хуже, потому что я сопротивлялась. А может, потому что воздействие в целом должно стать сильнее, все-таки спина дальше, чем руки.

Скользнула мысль, а если бы ты темный коснулся сразу спины?

Но я поспешно отогнала ее подальше. Мне и самой как-то неловко себя разглядывать, а раздеться перед мужчиной…

Но прогресс определенно имелся. А значит — все не зря. И согласилась привлечь еще одного мага тоже не зря. Не знаю почему, но я чувствовала, что все идет правильно. Так, как нужно.