Про принца и думать страшно…

— Так и будем стоять? — нетерпеливо спросил Марьян.

— Давай вернемся на то дерево, — я медленно начала озвучивать вырисовывающийся план. — Ты успеешь быстро из-под щита запрыгнуть на ветку, подняться повыше и оттуда бросать ловчие сети.

— А если не успею? И отошли мы уже прилично.

— Давай попробуем? Не так далеко отошли. Пожалуйста, Марьян! Убить их всегда сможем! — взмолилась я.

— Ой, не скажи… — протянул темный.

Он несколько мгновений смотрел мне в глаза и сдался.

— Учти, если что-то пойдет не так…

— Я понимаю! Но за жизнь всегда стоит бороться!

Он еще раз пристально посмотрел на меня, тяжело вздохнул и вместе со мной развернулся под щитом назад.

Волкодавы рычали за спиной, и пусть я понимала, что достать нас они не сумеют, все равно каждый раз содрогалась от их рыка. Хотелось растянуть щит побольше, но так он потеряет в непроницаемости, и кто знает…

Лучше не рисковать.

— Стой, — попросил темный, когда мы прошли шагов пятьдесят. — Вот примерно такое же.

Он кивнул на еще одно раскидистое дерево с шикарной кроной и низко начинающимися ветками.

— Давай туда.

Мы подошли ближе, и тут я впервые засомневалась в собственной затее. А что, если Марьян не успеет подтянуться на ветку? А для верности лучше залезть на вторую-третью, волкодав на задних лапах выше человека.

— Марьян…

— Передумала? — насмешливо спросил он.

Я затравленно посмотрела на него. Волкодавов жаль, но его-то будет жальче…

— Если что, темного мага из стражи зовут Саймон Бертран. Запомни, ты можешь обратиться к нему.

— Нет! Что за мысли?

— Обычная предосторожность. Снимай щит на секунду и беги вправо, чтобы чуть отвлечь волкодавов. Хотя не сомневаюсь, что эти твари достаточно умны, чтобы разделиться. На счет три!

Я сосредоточилась, стараясь не упускать из виду никого из участников.

— Один. Два. Три!

Я дернулась в сторону, щит моргнул, выпуская Марьяна, грозный рык, щит поднимается на место, и в него врезается волкодав, сдавленные ругательства темного…

Только бы успел!

В панике я посмотрела на дерево, выискивая среди веток Марьяна, и сначала не заметила. Он, как назло, сегодня был в темной одежде.

— Я в порядке! — крикнул маг, а я едва не рухнула от облегчения на землю.

Как Марьян и думал, животные разделились. Одно кинулось на меня, другое — за ним. Но не достало, темный сидел на ветке, куда волкодав не допрыгнет. И ловчей сетью он попал с первого раза, спеленав своего зверя.

Второй тут же бросился сородичу на помощь. Кажется, это была самка, и она оказалась проворнее и хитрее, на нее Марьяну потребовалось два броска.

— Их всего двое? Или могут появиться еще?

— Есть еще три, но совсем маленькие щенки.

— Тогда спускаюсь.

Слезал темный как-то неторопливо, а еще меня копушей называл! Я убрала щит и опасливо подошла к дереву, где рычали связанные магией животные. Даже в таком состоянии они производили сильное впечатление.

Марьян спрыгнул и сел на землю, вытянув ногу. С его руки слетел красный вестник, и маг прикрыл глаза.

Что-то не так.

— Марьян? Ты чего?

— Все нормально, — сквозь зубы ответил он.

И я сразу поняла, что вообще не нормально!

— Тебя укусили?

— Если бы укусили, сидеть бы мне здесь без ноги, — хмыкнул темный. — Когтем полоснула, зараза. По ощущениям — как серпом.

Я вызвала сразу кучу светляков и бросила всех к его ноге. Штанина внизу на глазах намокала.

— Почему сразу не сказал? Надо остановить кровь!

Я рванула юбку, но она оказалась из качественной ткани и не поддалась.

— Снимай ремень!

— Ива, боюсь, я немного не в форме…

— Хватит шутить!

И все-таки на белеющих губах темного играла улыбка, когда он возился с пряжкой. Устав от его нерасторопных движений, я присела и вытащила расстегнутый ремень сама.

— Люблю инициативных девушек, — похвалил маг.

— Помолчи, — огрызнулась я. — Целителей вызвал?

— Ян вызовет.

— Тут дворец рядом! Там наверняка должен кто-то быть!

— Ива, ты действительно не понимаешь? — Марьян мутным от боли взглядом посмотрел мне в глаза. — Если побег таких опасных тварей вскроется — Яна как минимум снимут с должности.