— Каких? — искренне удивился темный, хотя я видела смешинки в его глазах.

— Зачем ты так о нас сказал?

— А что, нельзя было?

— Нельзя!

Почему все так и норовят выставить меня своей девушкой? Что Ян, что этот!

— То есть нужно было сказать, что на тебе темный узор непонятного происхождения, и я помогаю его убрать?

— Нет, конечно!

— А как? Об этом домике знаю я и два принца. Ладно, король, королева и еще два-три человека, которые точно сюда не полезут. И тут ты. И я. В таком укромном месте. Чем же мы здесь занимаемся? В подзорную трубу смотрим?

На последнем темный уже откровенно улыбался и едва не смеялся.

Я же, еще минуту подумав, тоже улыбнулась. Он прав, ситуация двусмысленная.

— Не бойся, Нейл не станет болтать о том, что видел, — уже серьезнее заговорил Марьян. — Так что твоей репутации ничего не угрожает. Завтра утром я его еще раз об этом попрошу, хотя и так в нем не сомневаюсь. Он нормальный парень, я в его возрасте был похуже.

— Вы близко знакомы, — констатировала я очевидное. — Кто ты, Марьян, выросший во дворце и запросто общающийся с принцем?

— Ну… — Темный маг так загадочно улыбнулся, что я уже решила: опять не скажет. — Мы с принцами двоюродные братья. Я племянник короля.

Наверное, чего-то подобного я и ожидала, поэтому даже не сильно удивилась.

— То есть твоя мама — родная сестра короля, так? — Я судорожно вспоминала все, что знаю о королевской семье.

У короля есть сестра. Только не помню: младшая или старшая?

— Да, Изабелла Ардали — моя мать, — кивнул темный. — Теперь ты знаешь, так что можешь спокойно со мной встречаться. В этом домике. И не только.

Еще один шутник!

— Ладно, раз с представлением мы разобрались, давай к узору. Или сначала подзорная труба?

— Не шути так, пожалуйста, — попросила его, и маг перестал улыбаться и кивнул. — Узор уменьшился, немного очистилась спина, но хуже, чем в прошлый раз руки. И еще… не знаю, относится ли это к делу или нет…

Я пересказала темному ситуацию с прудом, и он не стал над ней смеяться, серьезно отнесясь к моим страхам.

— Тебя не учили прямой работе со стихией? — немного удивился маг.

— Не то чтобы совсем не учили, но только в рамках боевых заклинаний… — К концу фразы мой голос сел и начал сипеть.

Клятва, чтоб ее. Обо всем, что хотя бы косвенно касалось семьи.

— Создай щит, — попросил темный.

— Любой?

— Самый сложный и мощный из твоего арсенала.

Сам он перешел на магическое зрение.

Ну что ж, самый так самый.

Многоуровневый щит засветился надо мной, а на лице темного промелькнуло удивление. Не ожидал? Отчего-то стало приятно.

— Неплохо, — протянул маг. — Трансформируй его. Меняй. Чтобы магия все время находилась в потоке, а не в статике.

Я несколько раз преобразовала щит из одного в другой, меняя размер и форму. Все прошло гладко.

— Нет, — неожиданно остановил меня темный. — Все-таки щиты — это не то. Надо проверять на боевых заклинаниях.

— Но…

Я удивленно огляделась.

— Не здесь, конечно, внизу. Боевые всегда активнее щитов, на их примере будет нагляднее.

И сам направился к двери.

— А как же узор?

— Ах да, давай сначала по нему поговорим.

Марьян вернулся и сел на стульчик, кивнув на второй мне.

— Я вчера общался с другим магом, он согласился помочь. И сохранить твою тайну, — тут же добавил темный.

— Точно?

— Да, если она не будет угрожать обществу.

— А если будет?

— А должна? — вопросом на вопрос ответил темный.

Клятва мгновенно сдавила шею, но я огромным усилием воли на каком-то рывке выдавила:

— Да.

— Полегче! — Марьян тут же оказался рядом, заглядывая в мое лицо. — Не надо говорить, если не можешь. Иначе клятва способна задушить.

Воздух совсем тонкой струйкой проникал в легкие, голова закружилась, перед глазами начало темнеть.

Ладонь темного легла мне на шею, магия обожгла, но удавка пропала.

Я сделала судорожный вдох и закашлялась.

— Ты способен снять клятву? — просипела я, когда смогла говорить.

Темный по-прежнему сидел у моих ног и смотрел куда-то перед собой. Вместо ответа он помотал головой. То ли нет, то ли что…

— Марьян? — Я слезла со стула и опустилась перед ним на корточки.