Только и сказанных друг другу нелестных слов было достаточно. Разбитых в кровь носов, а то и поломанных конечностей.

Возможно ли это перешагнуть?

Для Марьяна — уже да. А вот для Саймона…

— Дотронься до гримуара, — предложил он стражу.

— Сдурел? — Рыжие брови взметнулись вверх. — Он подчиняется только хранителю.

— Я не предлагаю его использовать, просто коснись, — настойчиво повторил Мар.

Наверняка ожидая подвоха, Саймон осторожно дотронулся кончиками пальцев до кожаного переплета, но быстро вошел во вкус и положил ладонь целиком. Да, такая сила всегда притягивает.

— Что дальше? — делано-равнодушно поинтересовался он.

— Как думаешь, это человеческая кожа?

Саймон отдернул руку, как от огня.

— Понятия не имею! Я, знаешь ли, не скорняк. — Страж брезгливо вытер руку о не самую чистую тряпку на столе и сделал большой глоток эля из кружки.

— Если книга сделана из человека, то и его силу она удержит проще, — продолжил мысль Мар.

— Ты это к чему? — не выдержал подобных рассуждений Саймон. — Если у тебя имеются подобные планы, то у меня плохая новость: я вынужден тебя арестовать.

— У меня нет, но я знаю человека, из которого, возможно, собирались сделать гримуар.

И без того узкое лицо Саймона вытянулось.

— Откуда такие сведения? — Кружку он теперь отставил подальше.

Вся внешняя неприязнь разом исчезла. Остался профессиональный страж, который включился в работу.

— На ее теле странные символы, они отзываются примерно так же, как и гримуар, — пояснил Мар.

— На ее? — уловил страж.

— Да, — тут скрывать Марьяну было нечего, — это девушка, над которой в детстве провели странный ритуал на алтаре. Я предполагаю, именно предполагаю, — подчеркнул он, — что в нее поместили силу темной сущности или саму сущность с некоторыми изменениями.

— Это невозможно, — впрочем, без твердой уверенности произнес Саймон и повторил слова Ксавьера: — Темная сущность поглотит носителя.

— А если ее как-то ограничить?

— Как? — задал резонный вопрос страж.

— Без понятия, — честно признался Мар. — У меня тоже одни вопросы без ответов.

Саймон усмехнулся. Еще бы, иначе бы Марьян к нему не пришел. А так страж долго смотрел на Мара, кинул взгляд на гримуар и принял решение.

— Я не стану давать клятву о неразглашении, — со вздохом произнес он. — Дело дурно пахнет, а если за запахом потянется и то самое, во что можно вляпаться, я дам ему официальный ход. Но если обществу ничего не угрожает и это проблемы одного-единственного человека, готов на словах и без магии пообещать, что выдавать никого не буду. И попробую помочь.

Марьян кивнул. В целом это большее, на что он мог рассчитывать.

— А к более опытным мастерам ты обращаться не пробовал? — все-таки не удержался страж. — В той же академии их целый факультет. Да и во дворце, уверен, своих темных хватает.

— Они запрут девушку на замок и будут изучать ее, пока не докопаются до правды или не убьют, — пояснил свое решение Марьян.

И спорить с ним не получилось бы при всем желании. Если все так, как предполагал Мар, Ива слишком опасна, чтобы оставлять ее в живых. Если всплывет информация, что подобным образом можно создавать гримуары, — к алтарям встанет очередь из желающих со связанными жертвами на поводке.

— Красивая хоть? — с улыбкой спросил Саймон.

— Очень, — не стал кривить душой Мар.

Ива была очень и очень красива.

Следующий день выдался немного суетным и загруженным.

Во-первых, доставили новую растительность для келпи, приход которой нужно было оформить, а предыдущую списать. Иначе непонятно, зачем водному животному настоящий лес.

Во-вторых, я отправилась доливать воду в пруд. Ян еще в шутку предложил дать зонтик, но я отмахнулась, решив, что во второй раз будет проще, к тому же королевский водник все вывел и подготовил. Что может пойти не так?

Все, конечно же.

Нет, фонтан в этот раз не бил, но я опять не рассчитала (и того, что вода благодаря работе предыдущего мага близко, не учла), и пруд начал заполняться с огромной скоростью, сперва залив весь вольер Плута со свежевысаженными кустами. А затем вода пошла в соседние вольеры. Я, конечно, пыталась ее перекрыть, но из-за ответа стихии на мой слишком сильный призыв, напор был такой, что пока затыкала одну брешь — появлялась другая.

Вокруг по колено в воде бегали работники. Венсан и Жак пытались спасти свежие насаждения, Барнс и Арчи — зверей в соседних вольерах. Как назло, там жил кто-то мелкий, не умевший ни лазить, ни летать.

На шум прибежали Фред с Яном, схватились за головы и бросились помогать смотрителям.

А я кусала губы, старалась взять себя в руки и все исправить, но тщетно.

Возможно, я зря паникую, ведь простое взаимодействие со стихией мне никто не преподавал. Нападение и защита — вот мои базовые навыки. Щиты удавались лучше, но все же ледяные копья и жала тоже были моим коньком.

Но не создание прудов.

Во всяком случае, хотелось верить, что дело именно в этом, а не в том, что я теряю контроль над магией…