У меня и правда было предостаточно вопросов. С раздражением я выбрал наиболее интересующий меня и задал его:

— Разве это не слишком долго?

— Долго, поэтому, несмотря на детальность описания, нужно также брать во внимание его длину. Иногда лучше использовать менее эффективную магию, нежели тратить лишнюю секунду. Что же, а теперь о ритуалах. Ритуалы чем-то похожи на магические языки, однако между ними есть кардинальные различия. Ритуалы возникли настолько давно, что их истоки с нашими знаниями об истории отследить, вероятно, невозможно, однако они уже стали неотъемлемой частью магии. Ритуалы – это совершение неких действий, призванных усилить эффект магии либо же создать некий особый эффект. Ритуалом может быть вычерчивание круга на земле, раскуривание благовоний или жертвоприношение. Смысл тут простой: сложнее ритуал – сильнее эффект. Один вопрос.

Постепенно я входил в медитацию достаточно глубоко, чтобы отдалиться от мира. Чувства затихали, пока я не застыл в темноте, куда достигал только голос Элариона. Вначале было даже сложно открыть рот, чтобы произнести что-то.

— Почему ритуалы работают?

За этим вопросом последовала тишина, и мне показалось, что я уснул, прежде чем старик все же ответил:

— Вероятно, никто не знает. Что же, идем дальше.

Лекция продолжалась, и постепенно я даже перестал ощущать раздражение от голоса Элариона. Пришло понравившееся мне умиротворение. Оно было по-своему соблазнительным и так и затягивало, предлагая просто погрузиться туда и более не возвращаться в реальность. Однако стоило таким мыслям только появиться, как я тут же одергивал себя.

— Хорошо. Думаю, ты понял, в противном случае тебе же хуже, – внезапно я снова ощутил присутствие старика. Он стоял прямо передо мной.

— Открой глаза. Пойдем и пробудим твое магическое чувство.

Это было то, чего я так ждал. Стоило глазам открыться, как весь контроль тут же рухнул, и я ощутил прилив возбуждения. Сердце билось настолько сильно, что создавалось ощущение, будто я задыхаюсь. Встав с белого ковра, я тут же уселся на черный. Теперь, глядя на начерченные на его поверхности непонятные знаки, я понимал, для чего они служат. А также я уделил особое внимание бормотаниям Элариона.

Несмотря на то, что это было не в первый раз, я все еще с трудом понимал, чего ожидать. Искомое мною чувство было слишком мимолетным и тут же забывалось, стоило открыть глаза. Несмотря на все попытки, я едва ли был способен расслабиться.

— Аш суэк, – внезапно бормотание завершилось, и началось нечто.

В отличие от прошлых разов, ветер ревел как десятки медведей. Их лапы обрушивались на меня, отчего я тут же ощутил тяжесть на плечах, и меня отбросило в сторону. В шоке я уже было хотел открыть глаза и встать, но тут почувствовал, как реальность меняется. Пространство сжалось прямо передо мной, отчего я немного подался вперед, все еще лежа на боку, сразу за чем последовал оглушительный хлопок, кинувший меня назад.

Чувство равновесия сходило с ума, мир кружился вокруг. Громкие и резкие звуки сменялись тихими и мелодичными, чтобы ударить с новой силой. Тело били потоки ветра, отчего казалось, что лезвия режут мою плоть.

С трудом я продолжал держаться, хватаясь только за крепчающее неестественное чувство. Постепенно я начал ощущать, как пространство сгибается, и даже предсказывать, где оно согнется в следующее мгновение. Ветер больше не был хаотичным, а чем-то управлялся. И вот настал кульминационный момент.

Я ощутил присутствие, исчезнувшее, стоило ритуалу начаться. Это был Эларион, и я видел его эмоции. Несмотря на его попытки скрыть их, мне все же удалось заметить слабый огонек. И он не казался белым и чистым.

В одно мгновение все затихло, и наступила пугающая тишина. Могло показаться, что мир вокруг исчез, и я бы так и подумал, не ощущай его даже с закрытыми глазами.

— Ты почувствовал. Что же, мои поздравления, – сухо сказал Эларион и тут же встал со стула. Я знал, что больше он не проронит ни единого слова.

Несколько одурманенный, я огляделся и поднялся с ковра. Рубаха была пропитана потом и порвана в нескольких местах, но при этом никаких ранений не было. Несмотря на усталость, я был на взводе, ведь теперь я чувствовал.

Сам мир теперь казался очаровывающим, текучим и податливым.

*Даск*

Сколько раз я терял сознание за последнее время? Сколько раз меня терзала физическая и душевная боль? Вероятно, этот период оказался самым трудным в моей жизни.

Тело словно окаменело, в то время как разум медленно пробуждался. Едва очнувшись, я тут же ощутил мучительную боль, от которой из горла вырвался сухой хрип. Хуже всего было рукам. Лежа на спине, я сжимал ими что-то на своей груди.

— Брат? – рядом с ухом прозвучал знакомый, но будто далекий голос. Дышать было тяжело. В воздухе стоял отвратительный запах. Казалось, вонь горелой плоти никак не желала покидать мои ноздри.

С усилием я приподнял веки и пустым взглядом уставился на незнакомый обшарпанный потолок. Надо мной склонился Адам.