Пир должен был начаться после полудня, и мне следовало быть готовым заранее. Надев приличную одежду, я спрятал приготовленные снадобья по карманам, схватил ранее украденный кубок и в который раз проработал план в голове. Сколько бы я его ни анализировал, всё выглядело идеально.

Конечно, это было далеко не изящное решение, слишком многое должно было указывать на меня. Если кто-то всерьёз займётся расследованием, они узнают, кто стоит за всем этим. Но на более чистую работу не хватало ресурсов, а точнее денег.

Большие залы замка сияли от обилия украшений, а столы ломились от еды, ожидая начала пира. Гости постепенно заполняли помещение, шум множился, но никто не притрагивался к яствам, терпеливо дожидаясь сигнала. Я же занял укромный уголок, следя за всем происходящим из тени.

Мои глаза быстро отыскали Гала, сидящего с мрачным видом на возвышении рядом с отцом. Для высших членов клана был выделен отдельный стол, расположенный так далеко, что я едва мог различить их фигуры.

Помимо Гала и его отца, за столом сидели Виктория и Орианна. Я взглянул на загадочного оракула, и наши взгляды неожиданно встретились. Она улыбнулась мне, но почти сразу вернулась к беседе с одним из знатных гостей.

И тут в зале раздался громкий стук, заставивший всех притихнуть. Взоры собравшихся устремились на огромную дверь позади главного стола. Мгновенно все склонили головы в знак уважения.

— Внимание! Глава клана Гамби и повелитель Доминиона, несущий в себе древнейшую кровь, Дюн Гамби Пятый прибыл! — громко возвестил мужчина, стоявший у двери.

В следующий момент створки распахнулись, и сотни глаз устремились на вошедшего человека.

Он был облачён в абсолютно чёрные одежды, казавшиеся простым пятном посреди зала, но его присутствие давило настолько сильно, что воздух вокруг словно сгустился. Даже я, стоявший в углу, невольно отвёл взгляд, чуть наклонил голову и ощутил, как мелкая дрожь прошла по телу. Вот он — тот человек, которого я ненавижу больше всего. Этот человек породил меня, наградив кровью, которая сделала меня бастардом. Этот человек — причина моего проклятия.

Гнев вспыхнул в груди, как пламя, но мгновение спустя я почувствовал на себе его взгляд. Одного этого хватило, чтобы закружилась голова. Внезапно мир вокруг исказился: я словно выпал из реальности на секунду, а когда пришёл в себя, ощутил, что что-то изменилось. Это была магия. Кто-то использовал её на мне.

Для того чтобы еще раз посмотреть на отца мне не хватило смелости. Я изо всех сил пытался подавить любые чувства, связанные с его появлением, но ощущение тяжелого присутствия давило куда больше, чем я ожидал.

Вместе с главой через двери вошли несколько старейшин. Они медленно заняли свои места за верхним столом, и в зале воцарилась абсолютная тишина. Казалось, даже дыхание присутствующих замерло.

— Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать. Отпраздновать великую победу над великим врагом, — раздался низкий, глубокий голос, прокатившийся по залу, словно грозовой раскат. Каждое слово резонировало от стен, усиливаясь до такой степени, что он оглушал. В этом голосе была неподдельная мощь, но совершенно отсутствовали какие-либо эмоции.

— Наша война со Слугами Турса длится сотни лет. Мы сражались с ними бесчисленное множество раз, теряя друзей и братьев, оставляя сыновей сиротами, а женщин — вдовами. Но страдаем не только мы. Наши союзники из других крепостей платят ту же цену, год за годом противостоя рабам резни.

Мы — люди, и не рождены для того, чтобы вечно убивать друг друга. У нас есть враги пострашнее, ведь Ужасы никогда не дремлют. Но чтобы мир стал возможен, мы должны покончить с одержимыми войной раз и навсегда.

Недавняя победа моего сына приблизила нас к этой цели. Его имя войдет в хроники, что скоро напишут о нашем триумфе.

Так поднимем же бокалы! — голос главы взметнулся, превращаясь в яростный рев. Он поднял кубок высоко над головой, завершив свою речь.

По залу прокатился оглушительный гул: собравшиеся закричали, чаши взметнулись в воздух. Волна торжества и величия была такой мощной, что у меня закружилась голова. Я крепко вцепился в стену, чтобы не упасть, и скривил губы в подобии улыбки, поднимая свой кубок. Чтобы не выделяться, я тоже что-то выкрикнул и залпом осушил горькую жидкость.

Пир начался.

Зал наполнился громкими разговорами, смехом, звоном посуды и ароматами множества блюд, смешанных с запахами парфюма и человеческого пота. Я сохранял своё место в тени, наблюдая издалека. Мой взгляд был прикован к высшему столу, точнее — к Галу.

Для каждого, кто сидел за этим столом, был выделен личный слуга, в том числе и для моего соперника. Они должны были следить за тем, чтобы бокалы хозяев всегда оставались наполненными, а блюда — полными.

Прошло некоторое время, прежде чем слуга Гала извинился и отошёл от стола. Это был мой момент.