Идеи же на ум не шли. Что-то такое вертелось в воздухе, буквально под самым носом… Но поймать это что-то никак не удавалось.

Сходились мы только на одном пункте. Когда и если нам всё же удастся проникнуть внутрь… Ильфат нужно атаковать.

Почти все его вооружённые силы лежали сейчас в недвижимом виде. Маги были ослаблены после ритуала, и создание этой самой бури тоже явно не прибавило им сил.

— Самое простое и элегантное решение, — говорил я на совете. — Дойти до столицы Ильфата, забрать все эти полутрупы с демонами внутри… И спрятать где-нибудь, откуда они потом не смогут выйти! Да хоть в том же схроне, если удастся настроить его таким образом!

— Возможно, это и правда верный путь, — соглашался Колтри. — Но для этого нужно сначала попасть туда.

А вот с этим как раз и была основная проблема.

И вот теперь — новый схрон. Что он принесёт, поможет ли в решении вопроса?

Что же; зомби справились со своей копательной задачей только к вечеру. И это, как я понял, при активном использовании магии и элементалей воздуха.

— Нужно было создать элементалей земли, — заявил я магу, когда тот доложил мне об этом. — Они бы просто создали проход за полчаса — и всё.

— Хорошая мысль, — оценил тот. — Но у нас уже давно нет добровольцев из людей.

— Так ли сложно их набрать?.. — я покосился на него. — Ладно. Сейчас буду.

Место раскопок освещалось множеством факелов и магических огней — как и долгий путь вниз. Пещера располагалась на такой же глубине, что и предыдущая…

…и встретила нас тоже уже знакомая стена из энергии.

— Чёрт… — выругался я. — И здесь включена.

— И в чём проблема? — не понял Колтри.

— Проблема, мой друг в том, — подал голос сопровождавший нас Тилль, — что, разбив артефакты, создающие эту магическую преграду, мы уже не сможем их использовать по назначению.

Хм… А он быстро соображает. Несколько месяцев — и он будет разбираться в технике лучше меня!..

Если у нас будут эти несколько месяцев.

— Что ж, — вздохнул я. — Давайте думать, как же нам попасть внутрь.

На самом деле, способ попасть внутрь был не так уж и сложен — именно для этого у нас существовали теневые духи. Правда, у Колтри (да и у них самих) почему-то были устойчивые опасения, будто жёлтое электрическое поле может развеять их, так же, как действовала светлая аура Клораса…

— Не знаю, — я пожал плечами в ответ на подобный вопрос от мага. — Не вижу ни единой причины, по которой это может произойти. Духи же не испаряются, когда подходят близко к грозовым элементалям.

— Грозовых элементалей мы знаем, — заметил Колтри. — А что это такое…

— А это — то же самое, — заявил я твёрдым голосом, в котором уже проскальзывали нотки раздражения. — Только сконцентрированное в иной форме и иным способом.

— Мы не знаем этого наверняка! — Колтри не понимал или не хотел понимать, что кто-то — даже король — может разбираться в этом лучше него. Магия — значит, его стихия! А раз он ни черта не смыслит в этом её варианте, то и остальные тоже!

— Ну, пусть не соприкасаются с преградой, — я начинал терять терпение. — Всё, что им там нужно сделать — это выполнить пару моих инструкций, а ещё лучше — просто открыть портал для нас…

— Хорошо, — Колтри кивнул. — Я просто напоминаю, Ваше Величество, что мы пока ещё не нашли способа возвращать обратно рассеянных теневых духов.

— Вот позже этим и займёшься, — отрезал я. — Если победим. Ну, а если не победим — это уже будет не так и актуально.

Я взмахнул рукой — и, повинуясь приказу, один из теневых духов быстро переместился внутрь. Сверкнула очень яркая вспышка… Мы все машинально прикрыли глаза, но уже через секунду всё пришло в норму.

Дух находился по ту сторону от барьера, целый и невредимый, хотя — как мне, возможно, показалось — слегка дымящийся.

— От него что, дым идёт? — Тилль вгляделся сквозь очки.

Ну, или не показалось.

— По крайней мере, он жив и не исчез, — кивнул я. — А значит, перемещение возможно. А теперь пусть открывает портал и впустит меня внутрь — и я отключу эту преграду. По крайней мере, я думаю, что смогу сделать это.

Однако тут возникли новые, неожиданные, сложности — и как раз там, откуда мы этого никак не ждали. Магический портал попросту отказывался открываться внутри, на территории схрона.

— Такое ощущение, — Колтри нахмурился, — что древняя магия блокирует любые современные пути.

— Не исключено, — пожал я плечами. — Это ведь всё-таки бункер на случай ядерной войны.

— Какой? — не поняли мои спутники.

— Особо разрушительной, — махнул я рукой, мысленно ругая себя за забывчивость. — С применением самых опасных заклинаний, убивающих всё живое на огромные расстояния вокруг.

— Возможно, — согласился, подумав, Колтри. — Ведь Древние же пропали куда-то. Вероятнее всего, что они просто перебили друг друга в войне столь жуткой, что не осталось никого.