Я тут же повеселел и быстрым шагом направился к печати.

Портал действительно был открыт — но пока за ним не было… ничего. Только какая-то пустота, вроде белого шума, помехи на экране неработающего телевизора.

Но, поскольку все эти эпитеты не были знакомы моим спутникам, я спросил проще:

— Это что за ерунда?

— Таков мир, который открылся за порталом первым, Ваше Величество, — низко поклонился мне Теогарт.

— Серьёзно? — я присвистнул. — Я-то думал, это скорее отсутствие мира… Ладно, давай следующий.

Повинуясь каким-то действиям мага, неуловимым для меня, «картинка» на поверхности портала мигнула и показала мне… Пустыню. Обычную такую пустыню — барханы, жаркое палящее солнце и даже что-то, похожее на верблюдов, бредёт вдали…

Вот только необычными были цвета. Я как будто смотрел видео с негативе. Холодные, тёмные цвета. Солнце, источающее тьму. Бррр…

— Дальше, — махнул я рукой.

Следующий мир больше напоминал что-то привычное нам. Какое-то болото, заполненное шевелящимися щупальцами-лианами, усеянными острыми шипами. Зловещее зрелище, да! Но, по крайней мере, цвета были в нормы — лианы зелёные, небо грязно-серое, а болото… Ну, оно было болотного цвета.

— Погоди, — заметил я. — Нет-нет, давай следующий, просто вопрос. Если кто-то пересечёт границу портала и перейдёт на ту сторону — сменить мир будет уже невозможно, так?

— Так, Ваше Величество, — подтвердил Теогарт.

— Это работает в обе стороны? Там, в другом мире, тоже могут увидеть наш портал и нарушить его границу?

Брови Тилля поползли вверх. Кажется, он не продумал такую возможность, а ведь его нервное отношение к любым потенциальным угрозам и вечная позиция недоверчивого параноика располагали к этому!

— Нет, Ваше Величество, — успокоил меня Теогарт. — Портал на той стороне не виден, пока мы не закрепим его — то есть как раз таки пока мы не пересечём его границу.

— И случайно его пересечь тоже никто не может? — быстро уточнил мой помощник. — Вслепую!

— Нет, Ваша Светлость, — покачал головой маг. — Разве что…

— Разве что — что? Договаривай!

— Разве что ходят легенды — никакой чёткой и конкретной информации об этом нет — что некоторые сверхсущества, вроде тех же демонов или очень могущественных магов, по силе близких к божествам, могут увидеть портал до того, как его закрепят. Но, повторяю, это только легенды и домыслы — никто и никогда не проверял этого наверняка.

Я поглядел на Тилля, а он на меня.

— Надеюсь, мы тоже этого не проверим, — спокойно заметил я. — Гляди-ка, а этот мир интересен.

Из портала на меня глядели стальные стены и двери какого-то помещения. Военная лаборатория? Склад? Бункер? Или обычный гараж? Понять было сложно, но это был явно технологический мир.

— Интересен? — настороженно глядя через завесу, переспросил Тилль. — Ты уверен, что именно так будет выглядеть то, что нам интересно?

В дальнем конце помещения, вид на которое нам открылся, моргала какая-то зелёная лампочка. Сигнализация? Противопожарная безопасность? Или что-то ещё?

Не проверишь — не узнаешь.

— Да, — кивнул я. — Ты же видел схроны древних? Там тоже много железа, много похожих форм. Я ищу что-нибудь подобное. Что-то, что могло бы получиться у Древних, не уйди они из этого мира.

Интересно, пронеслось у меня в голове — а куда именно ушли Древние? В небытие — или… куда-то ещё?

Все продолжали напряжённо глядеть на меня. Я понимал, откуда взялись их взгляды. У нас только одна попытка. Ошибёмся — и придётся искать новое место, в котором никто не потревожит моих магов, и снова начинать всё с начала.

— Ладно, — махнул я рукой. — Конечно, это игра в рулетку, где не знаешь, что выпадет… Но если не пробовать — с нами точно ничего не случится. Закрепляем этот портал.

Я повернулся к воздушным элементалям. В настоящий момент, когда они не скрывались, их тела выглядели как скопище воздушных потоков и завихрений — что-то максимально далёкое от человеческих фигур. К тому же, находясь в одном с нами помещении, они работали как вентилятор — обдували нас потоками свежего воздуха, защищая от летней жары.

— Пусть вначале пойдёт один из вас, — распорядился я. — Будет лучше, если наше вторжение начнётся максимально незаметно.

Кто его знает, на кого или что мы там наткнёмся — людей, нелюдей, камеры слежения… Нужно быть готовыми ко всему.

Элементали переглянулись между собой, затем один из них отделился от общей группы… и пропал. Только по свежему воздушному порыву я понял, что он пролетел мимо меня.

— Опасайся, эээ, охранных заклинаний! — предостерёг я его — но по порталу в тот же момент пробежала рябь… Кажется, элементаль оказался на той стороне. Мне чудится, или даже картинка в окне портала стала чётче?.. Нет, кажется, чудится.