— Тогда вот вам ещё ящик, — решил элементаль, находящийся внутри портала, выкидывая из него такую же железную коробочку, только вдвое меньше. — На случай, если сюда уже не получится вернуться.

— Молодец! — похвалил я его. — Тащи всё, что успеваем.

— Это больше похоже на мародёрствование, чем на поиск героя… — проворчал Тилль…

И тут в помещении раздался голос; кричали что-то на незнакомом языке, но интонации были явно обеспокоенные.

Сработало! Я отскочил подальше от портала — так, чтобы изнутри меня было нельзя увидеть — и стал ждать.

— Что-то говорят, — озабоченно прокомментировал Тилль. — Мы можем сделать, чтобы его речь стала для нас понятной?

Я оглянулся на Теогарта. Помнится, Колтри в своё время врубил магический «переводчик», помогающий мне понять слова Виштара. Сможет ли он повторить это заклинание?..

— Сию секунду, Ваше Величество! — кивнул маг, а затем что-то забормотал — и спустя десять секунд слова по ту сторону портала преобразовались в знакомые:

— Эй, там, стоять! Не двигаться! — командовал кто-то, тщетно пытаясь нашарить фонариком фигуру воздушного элементаля. — Брось оборудование!

Оборудование? Это значит, что в ящике гайки и шестерёнки, или какие-нибудь кибер-платы, а мы только что обрушили какой-нибудь сервер?.. Жаль, лучше бы там было оружие.

— Кажется, он не видит портала, — прошептал мне Тилль. — Это занятно, потому что у него там темно…

— Оглянись вокруг, — ответил ему я. — Пепел, зола, чёрные, сгоревшие стены… Возможно, будь мы снаружи — портал выглядел бы для него как светлое пятно. Но не тут же!

— Да, ты прав, — согласился Тилль.

Тем временем, элементаль выскочил из портала, роняя на пол очередной металлический ящик. Да, кажется, похоже на какой-то системный блок — печально… Его преследователь медленно приближался к порталу, пытаясь понять, что происходит. С той стороны раздавались какие-то щелчки — кажется, он пробовал зажечь свет, но ничего не происходило.

Упс… А не наши ли манипуляции были тому причиной?

— Теогарт, — тихо осведомился я, стоя так, чтобы меня не было видно изнутри (остальные последовали моему примеру. — Заклинание перевода — оно взаимно? Когда кто-нибудь из нас заговорит, он поймёт нашу речь?

— Да, Ваше Величество, — кивнул ученик Колтри, — но только он, не другие обитатели этого мира.

— Ладно, — пробормотал я.

Талантливый парень, далеко пойдёт… А с этим нужно было что-то делать.

— Где вы? Кто вы такие? — судя по голосу, ему было не так уж много лет — в самом лучшем случае это мой ровесник. А значит… Нужно подойти к нему так, как я подошёл бы к самому себе ещё год назад, желай я завербовать себя самого в Избранные герои для спасения чужого мне фентезийного мира.

И всё же выскакивать перед ним посреди прохода было опасно. Вдруг у него огнестрельное оружие!

— Воин, — тихо приказал я очередному воздушному элементалю, — иди и появись перед ним. Позови его шагнуть сюда… Торжественно и пафосно.

Краешком ума я понимал, что если этот парень согласится шагнуть неизвестно куда, бросив всю свою жизнь коту под хвост, если он поведётся на уговоры неизвестного существа из портала — то он либо полный лох, либо неудачник. Но…

Неудачником был и я. Не то время, не то место. Возможно, его предназначение — не в охране каких-то объектов, а в героических подвигах. А если он дурак — то его, по крайней мере, можно будет использовать для получения информации об этом мире. А уже потом, когда мы узнаем всё, что захотим — вернуться сюда ещё раз, чтобы найти того, кого по-настоящему стоило бы завербовать.

— О, незнакомец, — да уж, элементаль подошёл к задаче творчески. Ему бы в театре играть с такой экспрессией, Станиславский бы гордился достойным учеником! — Возможно, это именно тебя мы искали уже долгое время?

Бедолага-охранник чуть не выронил фонарик, завидев полупрозрачное «привидение».

— Ты… Ты кто? — выпалил он. Лица его я не видел, но в этот момент страшно пожалел об этом.

— Я посланник иного мира, — то ли элементаль импровизировал на ходу, давая фору всем актёрам столичных театров, а то ли и правда говорил и думал в таком высокопарном виде — я не вдавался в подробности. — Я пришёл, чтобы позвать тебя, житель этого мира, на помощь!

— И-именно меня? — поражённый до глубины души, отозвался охранник.

Да, да! Пусть скажет, что да! Если он ответит что-то другое, например, что не его, а вообще жителей этого мира — охранник отмажется, скажет, что он не готов для такого! А так — мы сыграем на его самолюбии!.. Возможно.

— Именно тебя, — подтвердил мой солдат, в очередной раз дав мне испытать за него огромную гордость. Может быть, мои подданные — уроженцы отсталого средневекового мира, для которых любая техника, не говоря уже о компьютерных системах, кажется самой невероятной магией, но смекалочка у них — что надо!