— Изен, — ухмыльнулась воительница, — давай-ка сюда…

— Какого чёрта вытворяешь, женщина? — резко спросил маг, отчего её улыбка исчезла.

— Ничего особенного, колдун, а что? — скрестила та руки на груди.

Юный волшебник с успевшим ожесточиться сердцем и не по возрасту старым взглядом обернулся на подошедших солдат-рядовых «Чёрных Полос», пришедших женщинам на смену, а потом непроизвольно коснулся своего правого плеча — всё ещё не привык к татуировке, нанесённой чуть ли не с месяц назад — сразу по возвращению Монхарба.

Татуировку нельзя было лечить чарами, чтобы алхимические чернила в должной степени пропитали кожу и тело, так что парень изредка ощущал фантомную боль от иглы, хоть всё уже давно зажило.

— Проще нужно действовать, Хорес бы тебя побрал, — понизив голос, произнёс он. — Тут на холмах будто бы магический канал открыли — мои маячки постоянно сбивались, а ощущение было, словно кто-то поставил энергетический отвод.

Его глаза сверкнули.

— А сейчас я чувствую, что он исходит от тебя! — скрестил тот руки на груди.

— Значит, всё-таки прoклятый, — пробормотала Дунора.

Килара возмущённо воззрилась на подругу и вложила в ответ весь возможный сарказм:

— А ты с самого начала так и думала, да, Дунора? Ах ты лживая…

— Постой, — Изен замер, его глаза широко распахнулись. — Триединый тебя возьми, женщина… Я про такое только читал и сам ни разу не видел, но… это что влияние бога? — волшебник говорил медленно, а вид имел такой, словно сию секунду собирался поставить барьер. Это лучше всего остального показало подругам, в какую яму они попали.

Килара попыталась сглотнуть, но в горле внезапно пересохло.

— Эт-то… п-похоже… Оксинта? — неуверенно спросила, а не сказала она.

— Ну восхитительно! — замотал он головой.

Килара нахмурилась и взяла себя в руки.

— Не, а что такого-то? Это, конечно, не бог войны, типа Маахеса, не Триединый, которого мы почитаем, но всё же. Богиня удачи, да для солдата — весьма неплохо, а? Или это проклятье? — на последних словах она подобралась.

— Нет, вроде бы не проклятье, — тон Изена звучал неуверенно. — Говорю же, я про такое лишь читал, а в живую встречаю первый и, — он хмыкнул, — скорее всего последний раз. Надо же… боги и правда вмешиваются в дела смертных… — маг ненадолго замолчал, а потом снова тряхнул головой. — Неважно. Суть в том, что удача всегда была и оставалась самой переменчивой вещью. А про Оксинту говорят, что она не прочь пошутить, а ещё — будто бы её благосклонность норовит исчезнуть в самый неподходящий момент. Тот самый, когда жизнь висит на волоске. И вместо удачи происходит строго обратное.

Дунора хихикнула. Колдун резко обернулся к ней.

— И что тут смешного? — прошипел он.

— Ничего. Виновата, — вытянулась девушка.

Килара закатала рукав, чтобы показать браслет.

— Вот этот артефакт, Изен, — поспешно объяснила она. — Можешь его с меня снять?

Увидев костяные кольца, маг отшатнулся, но затем приблизился, создав маленький шар холодного огня. Воительница мимоходом заметила, что вот в такие моменты проявляется весь его профессионализм: спокойно что-то изучать, испытывая гнев и удерживая в голове образ холодного, а не горячего огня не каждый сумеет. Вот совсем-совсем не каждый!

«Что мы будем делать, когда он умрёт? — с толикой огорчения подумала Килара. — А он точно умрёт, как и все остальные. Метки никого не обходят стороной».

— Хм-м… — обхватив руку воительницы, Изен покрутил её, старательно удерживая лишь кожу и не касаясь самого браслета. — Не вижу рун. Они внутри?

— Да, на обратной стороне, — пояснила Килара, а потом похолодела. — Выходит, ты не сможешь посмотреть их, да?

— А ты удивительно догадлива, — усмехнулась Дунора, но тут же отвернулась, изображая, что её вообще нет поблизости.

Парень поморщился.

— Без рун я даже не могу определить, что конкретно должен делать браслет и какие на нём охранные обереги. Он может быть зачарован и попытается сжечь меня даже при касании. Или атаковать, если я попытаюсь его снять. Нет, — маг отпустил руку женщины, — так рисковать я не могу. Сама знаешь, против рун даже амулет антимагии не всегда помеха. Плюс, с таким амулетом я не сумею колдовать.

Он вздохнул и почесал затылок.

— Ладно, это не важно, я…

— Не важно? — Килара обеими руками сжала полы его плаща и хорошенько встряхнула лейтенанта. — Не важно?! Ах ты скользкий!.. — вдруг она остановилась и широко открыла глаза.

Изен посмотрел на Килару, высоко приподняв бровь.

— Что это ты делаешь, солдат? — тихо процедил он.

— Хм, прости, я… на нервах, — она отпустила парня.

Тот со вздохом оправил плащ.

— Дунора, покажи ребятам ваши нычки с порохом и патронами, и пути отступления, — с намёком покосился он на девушку.

— Они в первый раз что ли? — посмотрела та на него, а потом с тихим «О-о», быстро кивнула и двинулась к бойцам, которые ожидали их в паре десятков метров, негромко что-то обсуждая.