— Эта книга для барьеров, — тихо произнес Сан, заставив мальчика вздрогнуть. — Ты вообще спишь?

Норт подскочил, испуганно вглядываясь в дверь. Книга выскользнула из его рук и с глухим стуком упала на каменный пол. Трухлявые нити, которыми были переплетены страницы, треснули. Листки начали разлетаться по полу, скользя и шурша по его холодной поверхности.

— Простите! Простите меня! Я все исправлю прямо сейчас! — Мальчик стоял, не в силах сдвинуться с места. Его руки заметно задрожали.

Сан молча подошел и начал осторожно собирать рассыпавшиеся страницы. Каждое его движение было размеренным и неторопливым, как будто продиктованным усталостью. Дьявол двигался с удивительной грацией: длинные пальцы ловко поднимали страницы, бережно складывая их в стопочку в другой руке.

— Ничего страшного, — Улыбка Сатаны показала пару острых клыков. — Давно пора их отреставрировать.

— Я не хотел… — пробормотал Норт, заливаясь краской.

— Все в порядке, — сказал дьявол, не меняя интонации. — Так ты спишь или нет?

— Нет. Мне не хочется. Тут… столько всего интересного.

— Ладно. К счастью тебе сейчас это не вредит. — тяжело вздохнув, дьявол перевел взгляд на мальчика, протягивая ему одну из страниц. — Хочешь изучить это заклинание?

— Да… — шмыгнув носом, Норт взял ее. — Думаю, это поможет мне защитить сестру.

Разогнувшись с напряженным выражением на лице, Сатана подошел к массивному столу. Он начал аккуратно сортировать страницы, точно расставляя их по номерам.

— Что ты планируешь делать, когда вернешься домой? — спросил он, не отрываясь от работы.

— Я не знаю… — Норт опустил взгляд, немного замешкавшись. — Скажу папе, что теперь у меня есть силы. Он полюбит меня, и мы все будем жить счастливо. Наверное…

— Так не пойдет. — Сан оперся ладонями о столешницу. — Энгель не оставит тебя в покое. Он уже понял, что силы Мессии не отобрать по собственному желанию. Запрет тебя и будет мучить, пока ты не станешь его послушной собачкой. Этого ты хочешь?

— Тогда я украду Мари и сбегу с ней! — разозленно выкрикнул демон, ляпнув страницу книги на стол.

— И каким образом? — строго надавил Сан.

Его лицо внезапно смягчилось, взгляд стал более задумчивым. Он слишком давно не общался со смертными душами. Тем более с такими юными, которые, словно наивные дети, верят, что способны на все. Норт был как неокрепший металл, полный гордыни и высоких ожиданий. Дьявол и сам когда-то был таким — молодым, полным амбиций, готовым разорвать мир.

— Дитя мое, — как можно мягче произнес мужчина, — твой отец не оставит тебя в покое. Вы ведь уже пытались сбежать.

— Но что мне тогда делать? — почти прошептал Нортон, стараясь удержать слезы.

— Ты должен убить его. Вонзить кинжал за каждое надругательство, за каждый удар, за каждое колкое слово. Вонзить до самой души и разорвать ее, чтобы этот безумец больше не появлялся на свет! — на одном дыхании отчеканил повелитель Ада, а затем, глубоко набрав воздух, добавил: — И запомни, дитя. Если тебя ударят, ударь в ответ, но не ограничивайся лишь защитой. Отмщение — это способ утвердить свою силу и самостоятельность.

Каждое слово его нового наставника болезненно ударяло о сознание, отскакивая самыми страшными воспоминаниями, которые, казалось, он давно позабыл. Внутри Нортона рушилась детская пирамидка, которая за двенадцать лет казалась ему крепким основанием для того, чтобы оправдывать действия родителей. Мир, который он выстраивал вокруг себя, теперь рассыпался в прах.

Ему показалось, что он задыхается. Горло снова сжимали цепкие пальцы, а легкие наполнились тысячами осколков. До того дня он не знал, что теплая вода с ароматными маслами может причинять столько боли. Сердце забилось бешеной скоростью, норовя выпрыгнуть из груди. Нортон был готов поклясться, что снова ощущает его дыхание позади себя, покрывается мурашками ужаса от касаний под одеялом. Его затрясло.

— Я сделаю это… — Сдерживая приступ тошноты, мальчик осел на пол.

Почти подбежав, дьявол опустился рядом с подопечным, осторожно придерживая его за плечи. Стеклянные глаза Нортона, пустые и отрешенные, смотрели на него, но похоже видели нечто ужасное. Он мягко потряс мальчика, а затем, легонько смахнул прядку с его лица, пытаясь вернуть в реальность.

— Ты не один. Слышишь? Ты должен отомстить ему. Он отравит еще не одну жизнь, если ты не сделаешь этого! — Сев рядом на пол, наставник приобнял Нортона за плечи.