— Главное, не отпускай мою руку! Мы будем проходить через несколько слоев, и каждый из них будет все плотнее с каждым новым шагом.

С этими словами он повел Нортона вперед. Они начали движение, и тот почувствовал, как первый слой обвивает их. Так же было, когда Сан привел его в этот дворец. Каждое движение, которое они делали, было словно погружение в вязкую субстанцию, и с каждым новым шагом невидимое полотно становилось все плотнее и гуще.

— Этот слой представляет собой начало нашего пути. Здесь ты увидишь переходные стадии душ, где их энергия начинает преобразовываться.

Следующий слой был еще более густым, и завеса почти утопила их в своей плотной текстуре. Нортон ощущал, как невидимое полотно обвивает их все сильнее, но продолжал идти, крепко держась за руку наставника.

— Каждый слой важен, — продолжал Сатана. — Они позволяют увидеть разные стадии Ада, от самых легких и прозрачных до самых глубоких и тяжелых. Это часть процесса, который помогает понять всю сложность нашего мира. Души различных рас имеют разный вес, поэтому, прежде чем попасть в общее пространство, каждый вид находится в своем слое. Например, души людей почти самые тяжелые. Лишенные магических способностей, они остаются в толстом слое. Души фей и подобных существ более тонкие, и их можно уловить на самых ранних стадиях в тонких слоях.

— А чьи души самые тяжелые? — выдавил из себя демон. Говорить в таком пространстве было сложно.

Сатана задумался на мгновение, словно выбирая слова, чтобы ответить.

— Души тех, кто был проклят и отвержен, становятся наиболее тяжелыми. Например наши. Они бывают настолько тяжелыми, что просто проваливаются в Мглу и становятся частью нее. — Сатана хмыкнул. — Если бы Боги перерождались, — ответил он с легкой насмешкой, — их души оказались бы в самых глубоких пучинах мироздания. Ведь это самые алчные, жадные и злые существа, которых только можно вообразить.

— Но как вы тогда нашли мою душу?

Мальчик проскользнул взглядом по плывущему мимо огоньку. Маленький светящийся шарик, едва заметный в тусклом мраке, медленно скользил в воздухе. Норт протянул руку, почти касаясь его, но огонек стремительно изменил траекторию, мгновенно отдаляясь и исчезая в темноте.

— Твоя душа была особенно уникальна, — продолжал Сатана. — Ты погиб молодым и сохранил внутреннюю чистоту, что выделяло твою сущность на фоне прочих. Это, конечно, не означало, что твоя душа была легко доступна, но она все же имела свои признаки, которые позволили ее обнаружить. Хотя сам процесс был сложным и потребовал значительных усилий с моей стороны.

— Эти огоньки — души? — демоненок постарался поймать новый подлетевший шарик.

Одним резким движением Сатана перехватил руку Нортона, притянув его к себе. Его лицо напряглось, и четыре глаза внимательно следили за тем, как огонек уплывает вдаль.

— Не делай так, — напряженно промолвил дьявол. — Прикоснувшись к душе, ты увидишь ее воспоминания. Прожив чужую жизнь, ты можешь не выдержать этого.

Смутившись, Нортон виновато опустил голову, ощущая, как тепло расползается по его лицу. Пролетающие мимо огоньки продолжали манить его. Их свет был таким теплым и близким, как будто они звали его к себе. Прожить чужую жизнь? Значит, вот как Сатана нашел его среди остальных? Норт почувствовал себя оскорбленным, как если бы кто-то вторгся в его личное пространство без спроса.

Дьявол взял Нортона за руку, и пространство вокруг них снова начало искажаться. Вместо того, чтобы шагнуть вперед, они двигались в бок. Завеса, через которую они проходили, была плотнее предыдущих. Когда они миновали ее, перед ним открылось пустое пространство. В воздухе не было ни звуков, ни запахов. Земля под ногами казалась идеально плоской. В кромешной черноте вспыхивали и гасли души.

— Это место — забвение. Чистилище душ, — тихо обронил Сан, стараясь не спугнуть приближающиеся огоньки.

Два светящихся шарика затанцевали прямо перед носом демона, медленно отдаляясь в безмолвном вальсе. Зеленые, алые, синие, просто белые и черные. Последние почти терялись в темноте, но при столкновении с более яркими становились заметнее. Мягкий пульсирующий свет освещал пространство, напоминая собой праздничные гирлянды.

— Здесь собираются все души после того, как они покидают этот мир. Каждая имеет свой цвет и яркость, которые показывают, какой была ее жизнь. Например, души людей обычно тусклые, а вот души существ с магией светятся ярче и имеют более разнообразные цвета. Это место помогает понять много разных историй и опытов, потому что каждая душа несет в себе знания о своем прошлом. — Дьявол стоял, сцепив пальцы в замок за спиной.

— И вы сами их направляете? Прямо все? — Широко распахнув глаза, демоненок смотрел на бесчисленное количество огоньков вокруг.

— Это налаженная система. Темные души пропадают в Мгле, как я сказал ранее. А оставшиеся остается лишь выпустить в мир живых, чтобы они нашли новое тело. — Сатана присел на темный пол.

Огоньки сверкали в его ярких радужках, словно капельки янтаря. Легкий свет играл на темных волосах, подчеркивая их глубокий черный цвет, а золотые украшения казались почти магическими. Души бросали на бледную кожу дьявола разноцветные пятна. Он продолжал следить за ними взглядом, что-то ища глазами, словно пытаясь разглядеть нечто важное.