Я наблюдала со стороны за тем, как советник планомерно и очень явно вьётся вокруг меня. Случайные касания, томные взгляды, неловкие улыбки, словно его смущает собственное поведение. И не могла понять, играют ли со мной или Эдрис и правда умудрился влюбиться. В последнее верилось слабо.

***

Эдрис был готов рассыпаться пеплом из-за раздирающих его чувств. Когда эта девчонка перестала быть просто частью плана и стала действительно чем-то важным в его жизни? Почему её явное непонимание и смущение бальзамом льётся на давно, казалось бы, очерствевшее сердце?

Когда они ехали в столицу, он ещё смог убедить себя в том, что все его эмоции — от страха, что план пойдёт наперекосяк. Но Рей, та самая, что ему нравилась, вернувшаяся после обещания помочь, буквально сводила с ума. Она снова начала дерзить, не стесняясь его реакции, позволяла себе рядом с ним быть настоящей. Чего стоит только та сцена с глупой служанкой! Прежняя принцесса даже не подняла бы голоса в попытке урезонить слугу.

А сейчас перед ним та девчонка, которую он когда-то знал. Робкая, смущающаяся его прикосновений, до зубного скрежета целомудренная. Настолько многогранной оказалась принцесса, что это приводило его в неописуемый восторг. Если бы он не знал, как воспитывалась принцесса, то подумал бы о том, что у девушки явно что-то не в порядке с головой. Не может в одном человеке быть столько разнообразных личностей, так гармонично сочетающихся друг с другом. Видимо, его пример научил принцессу менять маски по желанию. Но рядом с ним Рей отпускала себя и это льстило его самолюбию куда больше, чем страстные взгляды всех женщин во дворце.

В очередной раз остановив поток мыслей, чтобы не сорваться и не впиться в тонкие губы поцелуем, Эдрис улыбнулся, пообещав мысленно самому себе, что вдоволь насладится этим подарком судьбы чуть позже. А пока ему надо как можно прочнее привязать Рей к себе, чтобы та даже помыслить не могла о другом человеке. И наверное он пока не будет за ней следить, чтобы не сойти с ума, как это происходит сейчас с Рейлином.

***

Посиделки с советником дали мне немало пищи для размышлений. Хоть я и пришла к выводу, что Эдрис всё-таки испытывает ко мне какие-то чувства, меня не оставляла мысль, что в любом случае всё идёт по его плану. И собственные эмоции советник вывернет в свою пользу. А это не факт, что пойдёт на пользу мне.

Вздохнув, встала с постели. Мне пришлось дождаться глубокой ночи для того, чтобы проверить свои возможности в очередной раз. Прислушалась к происходящему за дверями: как Эдрис и обещал, теперь у моих покоев дежурило по два гвардейца. Чётко различила голоса мужчин и, прикрыв глаза, отпустила тьму.

Через миг я едва сдержала крик, потому что увидела их воочию! Но когда открыла глаза, передо мной была всё та же дверь. Вернулась в кровать, ощущая, как дрожат ноги. Растерянно посмотрела на собственные руки, которые тьма оплетала, будто диковинные ажурные перчатки. Несколько раз глубоко вдохнув и немного успокоившись, решила попробовать этот фокус ещё раз. Только на этот раз повела тьму чуть дальше, чтобы проверить, заметно ли со стороны, что кто-то наблюдает из теней. В зеркальной стене танцевального зала ничего не отразилось, и я снова чуть не закричала, только уже от восторга.

Но у дверей в покои советника меня ждала неудача. Как бы я ни пыталась, тьма не могла пролезть в комнату и мне пришлось оставить попытки, пока Эдрис ничего не заметил. Отправила поток тьмы в тронный зал, надеясь попробовать ещё кое-что интересное.

Пока «двигалась» по коридору, успела заметить шевеления у покоев Рейлина. Осторожно, опасаясь, что даже такой идиот как кронпринц может почувствовать неладное, приблизилась. Юноша разговаривал со старым дворцовым целителем. — Ты уверен, что мне это поможет? — Полностью, Ваше Высочество. Другие зелья просто будут усыплять вас, не давая нужного эффекта. С этим засыпать будет сложнее, зато видений точно не будет. — Если я снова увижу её во сне, то убью тебя, старик. — Рейлин выхватил из рук целителя бутылёк с каким-то снадобьем. — Иди отсюда, пока тебя никто не увидел. Поклонившись, старик ушёл, а кронпринц, оглядевшись, нырнул в темноту своих покоев. Тьма, следуя моему желанию, скользнула за ним, благо никакой защиты на комнатах не было. Рухнув в постель, Рейлин задумчиво посмотрел на зелье и вздохнул. — Подожди немного, Рей. И ты станешь моей реальностью, а не фантазией. Едва не фыркнула, услышав эту на редкость пафосную фразу. И тут же в моей голове созрел очередной план. Даже когда я узнаю, что задумал Эдрис, мне придётся решать проблему с императором и братьями. Но что если сподвигнуть Рейлина на действия?

Губы помимо воли растянулись в улыбке, и я покинула комнату кронпринца, решив наведаться туда чуть позже. Пока что мне надо было проверить мою теорию. И если она сработает — дворец погрузится в хаос куда раньше, чем я планировала.

В тронном зале было пусто. Так что, сосредоточившись, я изо всех сил пожелала оказаться в том месте, откуда сейчас наблюдала с помощью тьмы. И ничего не получилось. Раз, другой — всё впустую. Подумав, что в прошлые разы я стояла, решила попробовать ещё раз, но уже из другого положения. Только вот двигаться, когда твои глаза плотно зажмурены, не самая лучшая идея. Я умудрилась споткнуться о свою же ногу и полетела вперёд, едва успев вытянуть руки, чтобы не удариться о стену. Однако ладони скользнули по холодному камню, а я растянулась на полу. Открыв глаза, огляделась. Тихий смех взлетел к потолку. Не знаю, кто одарил меня такой силой, Камалин или Леар, но я однозначно была благодарна за неё. Потому что с такими возможностями для меня не станет преградой даже преследование Эдриса, если вдруг мне придётся всё-таки бежать из империи.

В своей комнате я оказалась с помощью «прыжка» и тут же ринулась в гардеробную, испытывая какую-то сумасбродную радость. Из ящиков всё полетело на пол, пока я искала нужную мне вещицу. Тонкая, полупрозрачная ночная рубашка оказалась в самом низу.

«Это плохая идея…» — Лучше бы тебе молчать. «А если Рейлин сойдёт с ума? Разве тебе не жаль его?» — Он нас не жалел, когда зажимал по углам и обещал вытрахать из нас всю дурь. — Я решительно сняла привычное, почти монашеское ночное платье, шёпотом разговаривая сама с собой. — И император нас не жалел, обещая выдать замуж за это чудовище! «Я против!» — Если хочешь жить — слушайся и не мешай мне. «Но мы ведь хорошие… Мы ведь не хотели делать больно другим!» — Ты не хотела. И вот к чему это привело. Разве ты не видишь, что у нас нет больше вариантов? Либо мы, либо нас. Хочешь оказаться замужем за Рейлином? Или в постели у отца? «Не хочу! Я его боюсь!» Вздохнула, качая головой. Я уже даже смирилась с тем, что мне приходится уговаривать второе собственное «я» не путаться у меня под ногами. Но до сих пор раздражала та наивность, с которой я жила. В зеркале отразилась совершенно не та девушка, которую я привыкла видеть в отражении. Длинные распущенные волосы окутывали фигуру, словно плащ, подчёркивая белизну кожи и серые глаза. Полупрозрачная ткань больше показывала, чем скрывала, но это мне и нужно было. Слегка подкрасив губы алой краской, чтобы они больше выделялись на бледной коже, я усмехнулась своему отражению и направила тьму в покои Рейлина, радуясь, что смущение заперто вместе с наивностью во второй части моего сознания.

Кронпринц крутился в постели, не в силах заснуть. Бутылёк на прикроватной тумбе был пуст наполовину, а значит как раз время для представления. Я вышагнула из тьмы около окна и, пользуясь тем, что глаза Рейлина закрыты, присела на подоконник, в любой момент готовая исчезнуть в тени.

— Что? Опять ты? — Кронпринц застонал, заметив меня, но моя улыбка явно сбила его с толку. — Рей? — Здравствуй, мой милый. Ты решил отказаться от меня?