Согнувшись, Йору зашипел от боли. Один из кинжалов рассёк скальп и окропил затылок ручейком крови. Хлад такое не любил. Придётся потерпеть

Сразу три лепестка дымчатой стали просвистели над головой: благо, Йору научился их отличать от остальной пелены, нагнанной Миретой.

Он дождался, пока орудия вернутся к хозяйке, вскочил и пустил клинок им вслед. Острая кромка нашла на преграду, взорвалось Укрепление. Йору не остановился. Ещё дважды лопнула колдовская защита на разных частях Миреты. На третий меч с глухим шлепком погрузился в плоть, и заклинательница закричала.

— Убрать его! — глухая команда Артаниса прозвучала из-за дымчатого занавеса.

Гул налетел слева: могучий шар желтого света — размером с ядро для катапульты — проборонил туман. Йору попытался уйти, но окутавшая снаряд сила настигла его раньше. Грудь сдавило. Редкие вздохи, что прорывались в ноздри, обжигали глотку. Порыв подбросил его, прокрутил пару раз и швырнул к иллюзорным деревьям.

Залп оставил след в пелене Миреты: дыра расходилась всё шире, пока заклинательница пыталась укрыться в остатках тумана. А в прореху уже бросилась Талаги.

Лицо её исказилось от злобы, раздвоенный кровавый поток перетёк со лба на левую щёку. Белое свечение рун озарило клочки тумана и затмило даже сталь её мечей.

Йору приготовился.

Он встал за полвздоха до того, как клинки сошлись вновь. Йору опять пятился, в очередной раз отводил удары вместо того, чтобы прикончить Талаги и выручить остальных.

«Прикончить надо было ещё пару лет назад. Ничего: исправлюсь.»

Висида ловила каждый глоток воздуха, не тронутого туманом. Пахло гарью. От каждого вдоха на языке проявлялся ржавый привкус. Или то кровоточил её рот?

— Сюда, я сказал, сука! — прикрикивал Зейлан, вскидывая цепь.

Она не могла подобраться. Зачарованные звенья взмывали перед лицом, стоило Висиде взять разбег. Приходилось падать в грязь, катится прочь среди ям, выбоин и мусора, пока цепь оставляет новые шрамы в земле вокруг.

Куда бы Висида ни дёрнулась, лязгающая змея из сотни звеньев бросалась следом. С такой дали и Став Души не поможет.

— Сюда! — повторил Зейлан.

Висида вынудила его удар уйти вправо, приготовилась рвануть по левой стороне. Добраться до цели, хоть раз обдать хищную харю возожжёнными рунами.

Цепь изогнулась так, как не смогла бы без магии. Её конец прошёл под остальным «телом», бросился на Висиду. Она не успела развернуть руны от рыжего к голубому и встретила её удар своим. Пылкая волна сдержала натиск цепи, конец её провис, но середина вдруг взметнулась с новой силой.

Удавка сомкнулась на ноге Висиды, с силой сдавила голень. Боль была такая, будто трещина образовалась вдоль всей кости. Зейлан загоготал и потянул цепь.

Рвануло крепко: Висида взмыла вслед за оружием упыря с ящеровым поветрием. Кольца цепи били её в полёте, оставляя жгучие ссадины на руках и груди. Дыхание перехватило. Висида увидела лагерь, окутанный остатками тумана, с высоту: дырявый навес, Арачи на карачках возле него, всполохи жёлтой и белой магии у леса.

И тут началось падение. Встречный ветер обжёг лицо, а глаза заслезились, но смыкать их было нельзя. Земля стремительно приближалась. У Висиды был лишь миг, чтобы не разлететься горсткой переломанных костей.

— Спасай! — велела она посоху под улюлюканье Зейлана.

Волна сорвалась с рун перед самой землёй. Она отразилась от сухой лемийской почвы, оттолкнула Висиду. Раны заныли сильнее, загудела в ушах кровь, но она хотя бы не расшиблась. Лишь отпрыгнула в сторону, воткнула конец посоха в пыль у края навеса и соскочила наземь.

Колени хрустнули, засаднили запястья, но Висида удержалась. Долговязый Зейлан был сбоку: ему явно досаждало то, что с его трюком она совладала. С протяжным рыком он взвил цепь над головой полудюжиной колец. Висида смахнула кровь с щеки, прижав лицо к плечу, и приготовилась.

— Виси! — крик Арачи звучал и не вполовину так же живо, как обычно. — К деревьям!

Зейлан отвлёкся, пустил цепь к живогору. Кажется, промахнулся — о том же твердил недовольный оскал вытянутой челюсти.

Упускать его нельзя. Висида разбежалась, зажгла посох на ходу. Зейлан спешил вернуть неподатливую цепь, и она уже слышала правым ухом этот грозный трезвон. Дожидаться удара не стала: не прекращая наполнять посох силой, Висида выставила ноги и заскользила по земле.

Звенья прошли сверху, и тогда коварантка высвободила свою атаку. Вся скопленная среди письмен энергия зарылась в землю. Как чудовищной прыти крот, она прорвалась к ногам Зейлана, выбивая фонтаны пыли на своём пути.

Ящероподобный охотник закричал, когда волна разошлась взрывом под его башмаками. Она завалился на спину, загребая воздух левой рукой. Висида оттолкнулась пяткой и занесла посох вновь.

Но сдвинуться не смогла. Словно оторвавшись от сознания опрокинутого наземь хозяина, цепь намоталась на конец её оружия — четырежды, по меньшей мере — и натянулась до предела. Переливы силы звеньев с шипением и дымом столкнулись с рунами посоха.