А где-то была ещё Мирета, о которой поведали Нотонир и Висида. Их будет пятеро. Своры — без пленённого Лаг Бо и сбежавшей Талны — трое. Бывали шансы и похуже.

— Убить всех, кроме ульпийца, — распорядился Артаис. — Головы подадим Ронао на Равноденствие.

«Подадим, — мысленно согласился Йору, пропуская Хлад в сердце. — Ваши.»

Начать следовало с Талаги. Йору знал её стиль, помнил, каким движениям учил сам. Десятки учебных схваток на привалах. Сотни раз его меч сходился c короткими рунными клинками, пока Нотонир восхищался этим оружием. Островитяне холодного Грохтцегора закалили сталь, вывели на ней неведомые письмена. Но опасность нёс не голубоватый перелив силы вдоль рун, а та, кто эти клинки держала.

Талаги — беглянка из княжества Немф — атаковала хлёстко и дерзко. Сближала оба клинка зеркальными движениями, выставляла их по очереди, закручивалась в остром вихре.

Парировать каждый из её приёмов Йору не мог. Да и смысла в том не было. Он позволил Хладу решать, какой из выпадов отводить, а каким позволить пройти мимо.

Свистел рассечённый воздух, вскрикивала от столкновения сталь. Талаги была из тех, для кого «защита» — самая досадная часть боя. И потому к ней она едва прибегала. Йору ждал ошибки, выверял каждый шаг, пока за его спиной гудела магия, которой командир Артаис встретил Арачи.

Живогор сжал зубы, направил всю силу в ноги. Поганец с посохом по имени Артаис не давал ему приблизиться. Стоило занести молот, взять разбег — и перед Арачи вспыхивал налитый магией щит. Он натыкался на него всем телом и будто вяз в вонючем болоте.

А хер с посохом ухмылялся и загонял всё больше магии в камень набалдашника. Мерзкие подвижные глазёнки, тонкая кучерявая бородка вокруг рта, на щеках и на шее. И впрямь — хер нечёсаный.

Арачи изобразил усилие, отрываясь от земли в новом прыжке. Далеко он не собирался: лишь один длинный шаг, чтобы ублюдок выставил щит. Так и случилось. Синеватая завеса разлилась в воздухе перед живогором.

Арачи поймал вес правой ногой и рубанул из-за спины. Завеса задрожала под его молотом, пошла мутной рябью. Следующий удар её расколол.

Хер был готов. Усиливать преграду он не стал, и обратил свечение посоха роем мелких жёлтых шаров. Они ринулись к Арачи. Отбить все живогор не успел: пока часть растеклась по щербатым граням молота, остальные ужалили его в плечи, обожгли лицо и грудь. Удар вышел слабый, но потеснить его смог.

«Придётся, бляха, заново.»

Но посох у мудака был необычный. Крепкое литьё, острые лепестки набалдашника вокруг камня. Да и стоял он широко, крепко прижав подошвы к сухой землице. Подойти к нему — полдела, не более. Ублюдок по имени Артаис мог навалять и с близи.

Как некстати зашумело в ушах. Арачи давно не ощущал былой силы, а остатки её то и дело подводили. Кролики да то, что вытекло из Талны с Миком — подпитка слабая. Ему нужно было выпить целого человека, чтобы вернуть мощь.

К счастью, таковых на поляне собралось аж четверо.

— Лаг Бо!

Висида взяла разбег. Посох вибрировал перед ней, готовый вонзиться в землю и отправить её в полёт. Там ждало двое: Зейлан корчил острую челюсть над ухом Лаг Бо, пока крепыш с длинной секирой о двух лезвиях ждал перед ним.

Двое — и только. Она справится, покуда цепь Зейлана занята шеей Лаг Бо.

Охотник подвёл секиру к левому плечу, рубанул наотмашь. Висида пригнулась. Её выпад сильным не получился, но до живота добрался. Враг отшатнулся, кривя мясистое лицо с тонким слоем чёрной щетины.

Он ударил сверху, Висида перекатилась вправо. Секира устремилась следом, и пришлось встречать её жаром рун. Обе руки держали посох, так что собрать магию в ладони она не могла. Но охотник не сможет давить вечно.

— Чего телишься, Рогголо? — зашипел Зейлан.

«Приятно познакомиться,» — успела подумать Висида.

Секира ненадолго взмыла и обрушилась вновь. Висиде хватило и половины вздоха: она велела посоху ринуться в сторону, проволочь её несколько шагов. Оружие Рогголо вошло в землю по середину топорища. Он весь напрягся, чтобы вырвать его в один присест.

Висида вскочила. Полноценный удар не дотянулся бы, и она пустила ударную волну с конца посоха. Та пришлась в неприкрытую грудь Рогголо, отшвырнула его к ногам Зейлана.

— Дерись, блядь! — и впрямь похожий на ящера, тот пнул напарника между лопаток.

— Завали, — рыкнул Рогголо.

Он побежал. Секира металась перед ним, точно штандарт перед наступающим войском. Пятиться Висида не могла: уже близко были тёмные деревья и навес между ними. Стоит споткнуться, и одного удара хватит, чтобы рассечь её пополам.

Придётся «развернуть» посох. Давалось это с трудом: Висида разворачивала и собственный настрой от пылкого рвения к крепкой готовности держать удар.