Затем я созвонился с Нечаевым и сказал, что еду к нему и через полчаса буду.

Потом ещё один звонок — Снежане.

— Приеду часа через три… ты не против?

— Конечно, нет… — улыбнулась она. — Жду…

Цветы куплю потом, когда поеду от Нечаева. Сейчас ими торгуют круглосуточно на каждом углу.

Я выбрался на дорогу, мигнув «аварийкой» уступившему мне дорогу водителю, и, представляя, как буду дарить Снежане ожерелье, помчался к Нечаеву.

Но ехал я недолго — через несколько минут какая-то высокая тёмная фигура метнулась с тротуара наперерез моему автомобилю.

Изо всех сил я нажал на тормоз. К счастью, скорость была не слишком большой, и бампер замер в полуметре от человека.

Женщина. В возрасте, седая, очень худая и высокая — выше меня ростом. Первая реакция у меня была, как у любого водителя, который едва не угодил под уголовку из-за глупости пешехода — высунуться в окно и проорать что-то вроде «куда ты лезешь».

Но, увидев лицо женщины, стоявшей в свете фар, я остался на месте. Это было не лицо, а какая-то белая восковая маска. Мёртвая, безжизненная. И такие же глаза. Чёрные отверстия, направленные на меня.

— Что это такое? — пробормотал я.

Женщина (или кто это был на самом деле) вытянула в мою сторону ладонь останавливающим жестом, потом не спеша пересекла дорогу и исчезла на противоположной стороне улицы.

Я выругался, потому что забыл посмотреть на неё при помощи «дара». Может, он бы что-то подсказал. Затем поехал дальше. Уже не так быстро, внимательно глядя вперёд.

Думаю, это был знак. Такой же странный, как тот, который я видел перед предложением поработать на Левшина. Тогда я догадался, что дело будет необычным и выходящим за границы обычного расследования. Этот, скорее всего, предупреждал о чём-то таком же.

Что ж, буду настороже. Буду оглядываться по сторонам и ждать.

И всё-таки, кто эта женщина? Фантом, возникший из ниоткуда на мистической московской улице, или живой человек, чьё тело использовали неведомые космические вихри для своих странных целей. Наверное, этого я уже не узнаю.

Рассказать об эпизоде Нечаеву или не надо? Решил, что пока не стоит. Как-нибудь потом.

А вот и особняк Альберта. Ворота распахнуты, и сам хозяин стоит за ними, встречает.

— Очень рад видеть, — сказал он, пожимая мне руку. — Как доехали?

Вопрос застал меня врасплох. Неужели он что-то знает? Такие вещи спрашиваются после долгого путешествия на поезде, но не сейчас… Очень странно. Но виду я решил не подавать.

— Нормально, — я пожал плечами. — Чуть не сбил какую-то идиотку, прыгнувшую под колёса. Но таких в городе много.

Альберт молча кивнул головой, соглашаясь со мной.

— Попробуем сегодня изменить наши опыты, — сообщил он, — но сначала ужин. И не вздумайте отказываться! Еда будет не слишком экзотическая. Готовила моя ассистентка Майя, я специально попросил её. Вы ещё не знакомы? Сейчас всё исправим.

Майя оказалась невероятно красивой девушкой лет двадцати с небольшим. Тёмные волосы, тёмные глаза, этим она немного напоминала Вику, но необычные ацтекские черты лица не походили не то что на неё, но и даже на любую из женщин Москвы. Зачем она сюда приехала — не знаю. Не иначе, Нечаев выкупил рабыню-жрицу древнего южноамериканского божества с непроизносимым именем, хотя одета она обычно — в тёмное облегающее платье с симпатичным декольте.

Вслух я, разумеется, говорить это не стал.

То, что её и Альберта связывали не только оккультные науки, но и что-то более близкое (одна кровать на двоих), было очевидно. И это хорошо. Значит, Нечаев не совсем удалился от реальной жизни в свои заоблачные сферы. К фанатикам я отношусь с подозрением.

За всё время ужина Майя не произнесла ни слова. Я даже подумал, что она глухонемая, но это было не так — в ответ на шутки Альберта она улыбалась, явно понимая, о чём он говорит. Пару раз за время беседы он сказал, обращаясь к ней, что-то вроде «а помнишь, ты сказала мне…».

Готовила она отлично! Названий блюд не спросил, и что находилось в тарелках, не понял. Какая-то экзотическая рыба, гарниры. Гурман я ещё тот! В стрельбе и юриспруденции разбираюсь всё-таки лучше. А насчёт еды у меня одно предпочтение — чтоб не ползала по тарелке и не смотрела на меня. Когда ешь в доме Альберта, об этом лучше заранее предупредить.

После ужина Нечаев хотел показать мне некоторые книги из своей коллекции, но я попросил отложить это на следующий раз. Мне хотелось побыстрее приехать к Снежане. Мистика — это интересно, но… В кои-то веки я почувствовал к девушке нежность.