Глоссарий в порядке появления слов в тексте:

Та-Меху — дельта Нила.

Нен-Несу — Гераклеополь.

Глава 26.

Не зря нубийские колдуны считаются самыми сильными и сведущими. К моему удивлению, новости от колдуна последовали скоро. Но, хоть и времени прошло совсем немного, я уже ждал их, новостей этих, с нетерпением и страхом — лишь на следующий после разговора с шаманом день я осознал, какая опасность всему живому исходит от Измененных и почему колдун так серьезно к этому относится. Это колдовство у маджаев и нехсиу повсеместно запретно. И этот запрет все почитают, даже самые дикие и кровожадные племена, хотя некоторые из них исподтишка и практикуют некоторые другие запретные ворожения, связанные с плотью и жиром людей и их поеданием. Сами же знания о ритуалах, связаных с созданием и подчинением Потеряных душ считались всеми Видящими уничтоженными вместе с теми колдунами, кто ими обладал, еще в незапамятные времена. Оказалось, что кто-то из знающих запретные знания всё же уцелел…

Видящие быстро проверили, кто из сильных колдунов отсутствует в доме своем. Таковых не нашлось. Тогда искали менее знаменитых колдунов и даже их учеников — и снова без успеха. Тогда задумались — а кто ещё может использовать колдовские умения? Кузнецы и старейшины воинских сообществ обладают своей магией, и некоторые из них неимоверно сильны в колдовстве. Тут выяснилось, что запропал некий кузнец с дальнего юга. Он и раньше исчезал, кроме того, он был изгоем, кузнец тот — никто не знал, какого он роду-племени, не помнил, сколько ему лет… Он единственный во всем Куше и Вавате делал смертоносное оружие из самой сильной черной бронзы, и даже раскрыл секрет выплавки костей Сета, железа. Шептались, что при сотворении оружия он приносит в жертву неведомым богам и духам детей, убивая их голыми руками, а затем закаливает в их плоти и жире оружие. Плоть же он якобы потом пожирает. Но — лишь шептались.

Однако дети воистину пропадали. Дети — беспокойный народ, и иногда, по своей неуёмности, встревают в опасные приключения, не понимая всей меры опасности. И иногда — погибают в этих приключениях. А иногда — и пропадают без следа. Кругом пустыня. Львы, гиены и шакалы могут скрыть многое.

Тревожно было то, что там, где кузнец останавливался выполнять заказ, всегда пропадали вдовьи дети — родившиеся после смерти своего отца. Известно всем шаманам, что запретные заклятья особенно сильны, если сопровождаются жертвоприношением такого ребенка, и смерть его тогда всегда мучительна и страшна. Но связать с этими пропажами кузнеца впрямую было невозможно.

Он жил там, где был заказ на его работу, и жил пока не исполнит работу эту и не получит за нее плату. И никто не осмеливался обмануть его с наградой или утеснить его. Хоть он и был изгоем, а изгои всегда — легкая и законная добыча в пустыне. Кузнец был уже пожилым, но ещё очень сильным. И у него были светлые глаза — как и у госпожи, и уши без мочек — верный признак сильного колдуна. Он был седым. У него был единственный ученик, огромный и очень черный, с дальнего юга, но выпытать у него было ничего не возможно, ибо он был немым. И снова шептались, что, в обмен за обучение, кузнец лишил его не то языка, не то — заколдовал заклятьем немоты…

За «Садами Радости Хора» неусыпно наблюдали лучшие охотники и воины разных племен Куша — те, кто получил приказ от колдунов и глав воинских сообществ. Были забыты распри между племенами в дозорах этих, и вот одному из дозорных удалось разглядеть за стенами того самого немого ученика. Он что-то пытался получить от управляющего, жестикулируя и показывая знаки руками. Эти-то жесты и привлекли внимание наблюдателя. Удачей было и то, что он когда-то видел своими глазами и того кузнеца, и его ученика, а, самое главное, ещё и то, что он был, несомненно, умен, ибо тогда не знали ещё колдуны об этом кузнеце доподлинно. Оставив наблюдать напарника, дозорный спешно и скрытно направился к условленному месту и рассказал надзирающим от колдунов и о немом ученике, и о самом кузнеце.

Всё стало ясно. Для проверки распустили слух о заказе к кузнецу этому, как обычно это делали — через караванщиков и сообщество кузнецов. Но никто не откликнулся, а потом откузнецов дошла весть, что кузнец уже трудится над заказом и ему сейчас некогда, ибо заказ — самого наместника. Я считал, что Измененные сидят на цепи потому, что они хранят какую-то тайную вещь, или секретное место в поместье том. Колдун же, с которым я спознался, полагал, что они-то сами и есть этот секрет.

Затем стало известно, что Князь Юга сильно возвысил некоего нубийца, и поговаривали, что именно за искусство ворожбы. И наместник даже даровал ему, нубийцу этому, должность и звание чиновника Та-Кем. Такое бывало, но — колдуну? Это было неслыханно!

Тем временем пришли тайные вести и с севера, от людей чати. Им не удалось пока прояснить, с чем же отправлялись посланцы в чужедальние страны, но зато доподлинно стало известно, зачем доверенные посланцы царского сына Куша направлялись им в Уасет, в Анх-Тауи, в Та-Меху и в Дом Счёта в Нен-Несу. В Доме Счёта они искали всё, связанное с Тотом. Ещё они делали списки старых папирусов. И тут я всё понял.

В годы ученичества я учился прилежно и усердно, и именно в Нен-Несу, в Доме Жизни при храме Хорсафеса. Но бог Тот особенно почитаем в Нен-Несу, почти так, как на своей родине, в Шмуне*, и многое я постиг тогда о мудрости его. Тот — воплощение языка и сердца Ра, и именно он произносил все заклинания, выражавшие волю и мысли Ра-молчащего, что и привели к сотворению мира. Он — бог мудрости и знаний всяких, и людских, и божественных. Именно он дал нам божественное письмо, создал и составил все магические формулы и устроил движение светил по небу. И я узнал во время своего обучения, что именно в Доме Счета должен храниться кремневый ларец, скрывающий в себе не книгу Тота, как многие наивно полагают, а магический ключ к хранилищу книги. Говорят, что она хранится в драгоценнейшем ящике из чистого небесного железа. Внутри него заключен медный сундук, в котором, в свою очередь, сокрыт сандаловый сундучок. В том сандаловом сундучке помещен сундучок из эбенового дерева, инкрустированного слоновой костью, внутри коего — серебряный ларчик, скрывающий золотую шкатулку. И уж в ней-то и сберегается книга Тота. Многие искали ее, от царей до пастухов и разбойников, и многие века длились эти поиски, но никто не слыхивал, чтобы ее нашли. Ходили слухи, что она надежно сокрыта от смертных в городе мертвых в Анх-Тауи, или в дельте Хапи. Вот почему посланы были туда доверенные, вот что они там искали! А в Уасет — самые большие архивы страны. И там они списывали все древние записи, содержащие в себе упоминание о Тоте, имея строгий приказ не напутать ни в единой линии!

Книга Тота, как полагают мудрые херихебы, содержит все секреты магии и тайну вечной жизни. Когда я поделился этими сведениями с колдунами-маджаями, они, подумав, неохотно рассказали мне, что существует легенда, будто бы из тел Измененных можно приготовить снадобье, дарующее вечную жизнь. Все сошлось. Значит, князь ищет вечной жизни. С какой целью? В самих этих поисках злого и преступного нет. Но вот потерянные души…

Это само по себе уже преступление против богов и людей. И посланцы в чужедальние страны — тоже не дозволяли думать о добром. Но что же делать мне? И жрецы — они считали, что их долг, невзирая на жертвы, истребить Измененных и убить злокозненного кузнеца. Но сделать это в месте отдохновения князя Юга… Мы совместно решили направить посланцев в столицу, дабы тайно сообщить Чати и жрецам в Ипет-Сут* (Карнак), в великом храме Амона. Это было исполнено, и один из колдунов отправился на север, в столицу, дабы рассказать всё из первых уст, в сопровождении того, кого мне выделили как гонца от Хранителей тайн Чати. Их не было долго, вернулись они лишь на день раньше корабля, доставившего личное письмо от Великого Быка к князю. Письмо было написано лично благим богом, да еще в день годовщины воцарения, и оно потрясло царского сына Куша. Более того — в исполнение царской воли он должен был в кратчайший срок высечь его в камне, что и сделал (кроме тайной его части, о наличии которой я знал от вернувшихся с севера). Надпись и по сей день можно видеть, правда, само имя Усерсатета теперь затерто: