— Господи, — пробормотала Карен.

Дверца за ней раскрылась, и автостопщик сунул голову в машину. Он дружелюбно, по-мальчишечьи улыбался. Уэйд сомневался, что парню было больше восемнадцати.

— Подвезти?

— Спасибо, было бы неплохо.

Он затолкал рюкзак на заднее сиденье, забрался сам со своей картонкой, и захлопнул дверь.

Уэйд посмотрел на дорогу, дождался, пока проедет домик на колесах, и вырулил на проезжую часть. Карен сидела прямо, напряженно, лицом вперед, и крепко прижав руки к бедрам.

Думает, что я это ей назло, подумал Уэйд.

Он улыбнулся парню.

— Обычно мы не берем попутчиков.

— Спасибо вам большое.

— Интересный у тебя плакат

— «Я не преступник»? Да, работает неплохо. Понимаете, я считаю, что большинство людей в душе добрые, и единственная причина, почему они не берут попутчиков — это страх. И я их в этом не виню. Нисколечко. Они же меня не знают. Просто боятся, что я могу оказаться маньяком-убийцей. Так что, я думаю, если их убедить, что это не так, они могут попробовать.

— Цепляет, да, — сказал Уэйд. — Мы заинтересовались. Но не сказать, чтобы поверили. Вообще-то, мы подумали, что ты и в самом деле можешь оказаться преступником.

— И почему вы тогда остановились?

— Ну, а мы не остановились. В первый раз. Но тебя точно кто-то подвез, потому что ты нас обогнал, когда мы остановились пообедать.

— А-а.

— И это нас убедило, что твой плакат… эээ… не подделка.

— Да, они тоже как раз собирались поесть.

Уэйд улыбнулся сияющему лицу в зеркале.

— Так что мы подумали, что если бы ты был из таких, то угнал бы их машину.

С заднего сиденья послышался тихий смешок.

— В таком случае я рад, что этого не сделал. Но это была всего лишь парочка старых пердунов на развалюхе. Вот если бы они ехали на новом «чероки», и там была бы такая сочная красотка… тогда все могло сложиться по-другому.

Кишки Уэйда вдруг сковало ледяным холодом.

— О, Господи, — пробормотала Карен.

— Вот и настал мой счастливый день, а? — наклонившись вперед, он потянулся между сиденьями и поскреб Уэйду по шее лезвием карманного ножа. — Меня зовут Чип. А тебя?

— Уэйд.

Парень убрал нож и погладил Карен тыльной стороной ладони по щеке.

— А тебя?

— Карен, — пробормотала она. Она смотрела прямо перед собой, щипая себя за ноги. Уэйд видел, что ее трясет.

— Забирай машину, — выпалил Уэйд. — Только отпусти нас, хорошо?

— О, нет, я так не думаю.

— Ну же, мужик. Мы же тебя взяли подвезти, ради Бога!

— Большая ошибка, Уэйд. Не слишком-то умно с твоей стороны. — Он ткнул Уэйда ножом в плечо, но недостаточно сильно, чтобы ранить. — Думать ведь надо было. Хотел проблем — вот и подобрал кого попало на дороге. — Он рассмеялся. Кажется, вы оба никогда не заботитесь о безопасности. Посмотрите на себя, вы даже не пристегнулись. Давайте, цепляйте ремни. Все для вашего блага.

Пристегнуться, чтобы не иметь возможности выпрыгнуть и убежать, подумал Уэйд.

Карен потянулась через плечо, схватила пряжку, но никак не могла ее вставить. Рука слишком дрожала. Чип взял ее за руку и провел ее до гнезда.

Уэйд задумался — что же он сделал с ножом.

Скорей всего, просто переложил в левую руку.

— Ну как? Так намного безопасней, правда? — спросил Чип. — А как насчет тебя, Уэйд, дружище? Ты чего ждешь?

Уэйд пристегнулся.

— Теперь все, что нам нужно — это уединиться. Давайте найдем хорошую, укромную дорожку. — Он отпустил руку Карен. Потом вытянулся вперед, стукнул по зеркалу заднего вида так, чтобы оно смотрело вверх, и невидимый плюхнулся на свое сиденье.

— Я скажу, когда повернуть.

Карен посмотрела на Уэйда. Глаза светились бешенством.

Прости, подумал он. Ради Бога, прости.

Этого просто быть не может. Только не с нами.

Должен же быть выход!

Нас двое, он один. Но мы связаны ремнями, он сзади, и у него нож.

Как только мы остановимся, он перережет мне горло.

Тогда они с Карен останутся наедине.

Уэйда затошнило.

— Хорошо. Он уже скоро, справа. Поворачивай.

Впереди Уэйд увидел широкую проселочную дорогу. Заглянул в зеркало, но то показывало только потолок. В боковом зеркале он увидел грузовик. Тот, оценил он, ехал в тысяче ярдов позади. Но Уэйд не привык пользоваться боковыми зеркалами — никогда им не доверял, так что посмотрел через плечо.

Чип сидел без рубашки, зажав нож в зубах, и обеими руками стаскивал джинсы. Нижнего белья он не носил.

С ножом в зубах, он ухмыльнулся, и вновь взял его в руку.

— Не пропусти поворот, приятель.

Уэйд отвернулся, дал по тормозам и скатился на одностороннюю дорогу. Асфальт там был весь побитый, сплошные кочки и лужи. Он ехал медленно, крепко держась за руль.

— Найдем хорошую, солнечную полянку, — сказал Чип.

Хорошо придумал, подумал Уэйд. С обеих сторон дорогу окружали густые заросли секвойи, и только отдельные лучики света пробивались на дорогу.